影片片名致敬了小说家吉野源三郎在1937年发表的同名小说，但电影故事由宫崎骏原创。

故事改编自真实事件，揭露隐藏在新闻背后、鲜为人知的残疾院舍真相。

新闻社接获一宗有关残疾院舍“彩桥之家”虐待院友的线报，侦查小组为揭露残疾院舍监管问题，记者晓琪（余香凝 饰）潜入院舍，揭发内里的非人道生活，寻找日光之下的残酷真相。

通缉犯陈桂林（阮经天 饰）在逃亡藏匿中失去最后一个亲人，同时得知自己只有不到三个月的生命。万念俱灰的他原打算投案自首，可是当发现他在三大通缉犯中仅仅排名第三时，内心突然躁动起来。

在此之后，他决定仿效古时候周处除三害的故事，临终之际要在江湖上留下他的传奇名号。通过地下医生张贵卿（谢琼煖 饰），陈桂林找到了分别排名第二和第一的香港仔（袁富华 饰）和牛头的线索，随后踏上征途。