英国演员杰里米·西奥伯德可以算作诺兰青年时期的“御用演员”，他与诺兰都就读于伦敦大学学院。他在诺兰拍摄的短片《蚁岭》《盗窃罪》以及第一部长片《追随》中均担任主演。

进入好莱坞之后，诺兰开始有了与电影明星合作的机会。与阿尔·帕西诺在《失眠症》里的合作另诺兰受益匪浅，此后诺兰电影进入群星荟萃的阶段。这一转变的发生不仅是由于创作环境的变化，更是诺兰在市场引导下的主动追求。

在票房和口碑都获得了正向反馈的情况下，诺兰获得了更多对电影的支配权，电影预算也进入了亿元大片的行列，与此相伴而生的，是收回成本的压力。电影明星在这一过程中扮演着重要的经济角色。

电影导演在市场规则的要求下选择明星参演，用以补偿新片在受检验之前所承受的高额风险，诺兰也是如此。而在具体应用方面，他又有自己的策略，主要体验为通过与明星的重复合作，建立品牌形象和接受者的观影期待。

对于具有极佳票房号召力和广泛受众、外形优势显著的明星，诺兰善于发挥其外形和影响力优势。如《盗梦空间》中的莱昂纳多·迪卡普里奥、《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》中的安妮·海瑟薇。

对于气质特点鲜明的明星，诺兰采取巩固既定形象的策略，维护观众的定向期待。其中具有代表性的是迈克尔·凯恩在诺兰电影中沉稳可靠的形象。同样是在“蝙蝠侠”系列中，他所塑造的管家阿尔弗莱德深入人心。

接受美学强调接受者对于作品的建构作用，这并不意味着对创作者的否定。除了在叙事结构上呈现出的鲜明特点，诺兰在题材选择、人物刻画、场景塑造、技术呈现等方面都具有个人的风格色彩，是创作者视野的体现。

诺兰毫不掩饰文学和电影对他创作的深刻影响。他表示自己并非是平地起高楼，而是站在巨人的肩膀上进行创作。前人在电影和文学上的实验经验是他尝试和学习的来源。他希望在习得这些技巧之后为观众制造更加主流的体验。