起初，宫崎骏并没有亲自执导的打算，而是交给了曾执导过《数码宝贝大冒险》（1999年）的年轻导演细田守。

然而，推进的过程并不顺利，一方面细田守习惯的东映动画风格与吉卜力有所冲突，另一方面，宫崎骏不停地提出各种意见，也让细田守逐渐陷入迷茫，最终离开了这一项目。

几年之后，正当宫崎骏为《千与千寻》之后的下一部作品拍什么一筹莫展之时，铃木的一句话点醒了他，“你不是一直说‘会动的城堡’有趣吗？不如就做它吧！”

就这样，《哈尔的移动城堡》最终回到了宫崎骏手中，但整个的制作过程依然充满了变数，从城堡的设计、剧情的设置、到细节的反复推敲，没有一个环节是容易的。

铃木敏夫这样回忆：“为了准备这个项目，我们曾让制作团队休息了半年时间，让他们在工作室外积累各种经验。宫崎骏还亲手推翻并重画了几乎所有18岁苏菲和火魔卡西法的镜头。最终公映日比原计划延后了四个月，整个制作过程都充满了挑战。”

最后的结果出乎所有人的意料，《哈尔的移动城堡》在平时上座率不佳的11月公映，票房却一路飘红，超过了《幽灵公主》，仅次于《千与千寻》，成为“第二卖座”的吉卜力动画。

这也让铃木敏夫感叹道：“《千与千寻》的热映，让宫崎骏成为国民导演，《哈尔》的票房也让我再次意识到了这一点。”

“最满意”的宫崎骏作品

在2013年举行的“隐退”记者会上，当被问及自己最满意的作品时，宫崎骏选择了《哈尔的移动城堡》。

“因为我将自己从诸多文学中受到的影响都放在了这部作品里。我想向孩子们传达‘这个世界是值得去生活的’的想法，让他们知道无论做什么工作，如果没有根，是不会有枝叶的。”