2020年，新加坡电视剧《小娘惹》在大陆播出，风靡一时，引起很大反响。

很多人都以为小娘惹类似于中国古代小娘子，是对女子一种略带了戏谑暧昧意味的称呼。其实不然，小娘惹是东南亚一个族群的称呼，而这个族群和中国有着直接的关系。

峇峇娘惹的传统婚礼

15世纪，中国处于明朝统治时期。大明永乐年间，一来为了寻找据传流浪于东南亚的建文帝，二来弘扬国威，朱棣着三保太监郑和下西洋。

从永乐三年(1405年)开始，到宣德八年(1433年)28年的时间里，郑和带着当时世界上最强大的船队和金银财宝，七下西洋，完成了历史上前无古人后无来者的壮举。

在这期间，他率领的船队拜访了30多个国家和地区，从东南亚到南亚次大陆甚至东非和红海，都留下了他们的足迹。甚至一度传言郑和的船队到达了美洲。

排华时期马来西亚*

可以说，正是因为郑和的壮举，海上丝绸之路才日渐频繁起来。

元末明初，中华战乱，东南沿海的不少渔民为了谋求生路，只能远走他乡。不过当时因为环境恶劣，海盗出没，远航能力不足，能够成功到达东南亚的华人数量并不算多。

而郑和开创了新的航路之后，那一段时间明朝对外基本上呈现出开放的态势，这就给不少人去东南亚淘金创造了机会。不少东南沿海的居民开始前往今天的马来西亚、印度尼西亚等地。

早期的小娘惹

不过去东南亚谋生的大都是些独身男子，后来也有一些人因为某些原因带着家眷过去，但是数量要少得多。

这些勇闯南洋的华人，一方面为了融入当地，另一方面又有着自身生理上的需求，很多人就娶了当地的女子。和这些土著女子结婚后，生育的孩子就是“峇峇娘惹”。其中峇峇代表男孩，而娘惹则是女孩的代称。