明北京城 图片来源：北京印迹官网

明初很多文武大臣都是南方人，大老爷们儿常常对着月亮泪流满面。为了满足大家的思乡之情，明成祖朱棣下令在什刹海边开辟了数百亩稻田，田边还广植柳树，“堤柳行植，与畦中秧稻，分露同烟，春绿到夏，夏黄到秋”。很多权贵开始在什刹海周边开宅建园，明初大将徐达的定国公府、德胜门内大街三不老胡同的郑和故居、银淀桥边的英国公府、什刹前海西岸李东阳的“西涯胜地”，都是那个时代的产物。

即使水面大小严重缩水，但在城内仍然十分难得，又有周边环境清幽的寺庙加成，曾经的“城中心CBD”逐渐转型成了一个“多古寺、多名园、多*人遗迹”的优美居住区和游赏区。

年少意气风发，中年也挺秃然

1644年，清军入关，定都北京。康熙年间什刹海归入奉宸苑（内务府所属管理园囿、河道的机构）管理，并安放了专供御用的牛头舌采莲船。还明确规定，非皇帝亲赐，任何人不准引用什刹海水。邻水的园亭、寺庙由于无水，逐渐荒废。

代之而起的，是清朝权贵的王府。恭亲王府、醇亲王府、庆王府等弥漫满洲贵族气息的王府，以及张之洞的可园等花园逐渐在什刹海周边建立起来，沿岸一带多园林宅邸，管弦歌吹，有似仙境。

清北京城 图片来源：北京印迹官网

同时一些著名的酒楼饭庄也应运而生，前海西岸的天香楼，以及望苏楼、会贤堂、云和饭庄、清音茶社等等。荷花市场在什刹海畔举办，海鲜、水产市场兴起，一些江湖艺人也在市场里摆地摊儿卖艺，市井气息渐浓，什刹海地区也逐渐成为贫民化、面向大众的“开放空间”。

自元朝年间什刹海地区“上位”成功，风风光光过了600多年，它曾高贵也曾风雅，直至1874年同治帝驾崩。

奉宸苑以“国殇”为由查封取缔了荷花市场，什刹海开始呈现衰败景象。后来由于什刹海上游供水不足，湖泥淤塞，私人承包种植稻田，导致三海不能贯通，水面大幅减少。民国时期，由于内忧外患，政府疏于对什刹海地区的管理，周边呈现一片凉凉的景象，到解放前夕，什刹海衰败到极点，变成了又脏又乱又臭的三个死水坑。至此，它曾经拥有的一切，转眼就飘散如烟。

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1949年，北京成为新中国的首都。市政府决定疏壑全市的河道湖泊，改善首都环境卫生。1950年，开始对什刹海进行大规模的整治，打通任督二脉。1951年，什刹海游泳场建成，与此同时在海岸边开辟临时市场。那个骄傲的什刹海，又回来了。