最后的南宋军堡
崖山海战（绘图）
公元1279年，偏安了152年的南宋王朝，在中国最南端的广东崖山，迎来了悲壮的最后时刻：
海战失败后，丞相陆秀夫背负幼帝蹈海自尽；数十万军民、赵宋皇族八百余人随之集体投海。南宋至此亡国，这是中国历史上第一次被异族占领全境。
当时，西南四川的崇山峻岭间，曾有83座抵挡了蒙古军几十年的“方山城堡”，它们都建在地势险要的孤峰峭壁之上，最好是仅有一条，或者最多几条小路可容通行；但山顶必须是一马平川，这样才能便于耕作，产出粮食作物以利长期坚守。
当此大厦已倾时，这些方山城堡也都陆续开城投降了。甚至连钓鱼城，火炮击毙蒙古大汗蒙哥的“上帝折鞭处”，在得到蒙古军不*城中一人的承诺后，也放弃了36年的坚守。
然而，有一座驻守着大约800名守军的方山城堡，还是决心继续抵抗——它是位于今天四川兴文县西南与长宁县交界处的凌霄城。
“斡腹”之谋
南宋四川方山城堡群
凌霄城建于南宋宝祐三年（1255年）四月，为南宋四川83座山城军堡之一。在南宋军事体系中，它属于长宁军，在今天兴文县僰王山镇海拔1001米的凌霄山顶上，这里三面峭壁，只有两条小路链接山下，但山顶平坦，占地宽广达60多亩，非常符合南宋方山城堡的建筑要义。
凌霄城修建之前，自1242年余玠任四川安抚制置使兼重庆知府后，陆续在蜀中修建了许多长江、嘉陵江沿岸山城，如钓鱼城、重庆城等。依托着崇山峻岭地势之利，宋军克制了蒙古骑兵“来如天坠，去如电逝”的优势，西南战场的军事平衡才得以长期维持
这一局面，在1253年忽必烈率十万蒙军取道吐蕃入滇后，被彻底打破。当时，忽必烈大军绕过宋军层层设防的嘉陵江、长江防线，经川西阿坝草原东渡大渡河，然后过飞跃岭，取古清溪道，经安宁河谷南下，最终与东路蒙军在大理城下会师，并于1254年底攻破大理国。
这是蒙古军最善于运用的“斡腹”之谋。所谓“斡腹”，就是绕过敌军重兵把守的防区，以奇兵击其侧背。凭借其骑兵强大的机动性，蒙古人把这种从狩猎中获得的战略战术，运用得炉火纯青。
当然，“斡腹”因为需要孤军大迂回深入敌后，因此代价必然是极为惨重的：这次绕道藏区的平滇之战，蒙古军十万大军生还者不足两万，马匹损失四十余万。但收获也是巨大的：蒙古军由此完成了对南宋的战略大包围，西南腹地首当其冲，完全暴露在了蒙军铁骑之下，成了前线战场。而原本远离主战场的长宁军，由于地处川南滇蜀交界处，更是成了前线的前线，形势陡然严峻。
川南抗蒙前线的关键“支点”
孤峰绝壁凌霄城
凌霄城就是在这样的形势下紧急动工修建的。其地势高峻，四面悬崖绝壁，仅有两条山路可以上山：一条是“断颈岩”，它以几条宽达数丈的天然裂缝，连接旁边的仙峰山；另一条是搭在悬崖边早已塌陷的盘山羊肠小道，人称“四十八拐”，一处岩壁上还保存着一面高2.52米、宽1.53米的《南宋建城纪事》，记录了凌霄城筑城始末：
2005年夏，作家萧易曾从宜宾长宁县梅硐镇登上凌霄城。那时，凌霄城早已荒芜多年，上山的路，只有阴雨、青苔、毒蛇和仅容一人通行的小道。他走了四个小时，才走到凌霄城前。700年后，凌霄城的暗黄色城墙砖，仍隐现于山风呼啸的荒烟蔓草间，那还是南宋城墙砖通用的一米长“人字纹”条石，但相比其他几座蜀地山城军堡云顶城、多功城、青居城等，凌霄城城墙更大，大到恍如岩壁。
然则，巨大的石块是如何运上山的，又是如何垒成城墙？这些问题都无从寻找答案了。仅在元人编的《宋史》中，留下了一句轻描淡写的话：宋理宗得知凌霄城筑成后，下诏嘉奖：“易士英特带行阁门宣赞舍人，……将士支犒有差。”
这时，四川前线已经危如累卵：1255年秋，蒙古军大将兀良从云南北上，攻占滇蜀咽喉乌蒙，四川门户自此彻底洞开。所幸，这时凌霄城终于完工，和附近的登高城、仙侣城一起，成功修复了支离破碎的宜宾防线。
凌霄城是真正的“一夫当关，万夫莫开”，上山的古道，只有一尺多宽，30多厘米，故意不铺宽大石板，而是比照马蹄大小，安装了很多不规则石块。这样，当蒙古军以驮马拉动攻城器械上山时，宋军可以随时敲开部分石块，陷足马蹄。
另一条上山道四十八道拐，则是一边陡壁，一边悬崖，宋军只需要十来个人守住关口，蒙古人都很难上来，远程武器用不上之外，即使是想要靠近了肉搏，也只能一个个排队上。所以，凌霄城军民才能以几百人一直抵抗着蒙古军。
就算能接近山顶，还有“断颈岩”断裂的悬崖阻挡敌人的进城之路，这里当年有吊桥。吊桥之上，是一片不知道是城墻还是山石的巨大掩体，掩体一侧是万丈深渊，另一侧是状如虎口。掩体可供数十人据险固守，轻松将仰攻者打下万丈悬崖。
君死国破：为谁而战？
碑文上记载着凌霄城建造缘由
凌霄城的最后时刻，史书没有记载。但悲壮可以想见。崖山海战之后，钓鱼城降元，连主持修造凌霄城的前宋军主帅朱禩孙也投降了，并来劝降，但凌霄城军民始终坚持抵抗。最后，元朝廷失去了耐心，在归顺蒙军的当地僰人配合下，集结30万大军，终于攻克了凌霄城，守城军民全部战死殉国，无人偷生，这是南宋真正的绝响。此时，宋蒙战争已开始60年。而战前四川的1300万人，只剩不到80万人，近乎举省殉国。
国家已不存在，皇帝也已经蹈海，凌霄城军民到底为谁而战呢？荒草早已覆盖了当年的血火，史书上也不载他们死战到底的动机，甚至都没有记录下凌霄城最后一任指挥官的名字。我们只能推测，他们的死战，应是殉于家国、文化、道统，而不是赵宋一家一姓之私。
之后，凌霄城被元朝廷赏给了僰人。但它在往后岁月中，仍有故事，这是后话。
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