历史上姜子牙十分强大，乃至在《封神演义》里，将这位武圣拆解为武成王黄飞虎与太师闻仲，让姜子牙"自己打自己"。正因为才能已经被分离开来，《封神演义》姜子牙自身实力极其平庸。但因为元始天尊给了姜子牙神装的缘故，如果姜子牙战斗意识优秀，那么他完全可以做独当一面的超级高手！

姜子牙

之所以选择姜子牙作为封神者，并非因为姜子牙实力多强、修为多高、与元始天尊关系多好，而是《封神演义》百搭的天命：

话说昆仑山玉虚宫拿阐教道法元始天尊，因门下十二弟子犯了红尘之厄，*罚临身，故此闭宫止让。又因昊天上帝命仙首十二称臣，故此三教并谈，乃阐教、截教、人道叁等，共编成三百六十五位成神；又分八部，上四部雷火瘟斗，下四部群星列宿，三山五岳，步雨兴云善恶之神。此时成汤合灭，周室当兴，又逢神仙犯戒，元始封神；姜子牙享将相之福，恰逢其数，非是偶然。所以五百年有王者起，其间必有名世者，正此之故。

于是元始天尊叫来姜子牙，问他修炼多少年了。原来姜子牙自三十二岁上昆仑山，而今已是七十二岁了。但因为资质平庸，仙道难成，不得已只能退而求其次享受人间富贵。姜子牙虽恋恋不舍，但在元始天尊的命令与南极仙翁的劝说下还是下了山。

元始天尊

已经年老的姜子牙没有谋生技能，于是投奔结义兄弟宋异人。宋异人给姜子牙安排了六十八岁的马氏为妻。马氏觉得不能一直啃宋异人，于是建议姜子牙做手艺谋生。而姜子牙做的手艺一概不成，还因为挑担压得肩膀疼。姜子牙想起自己在昆仑学道，虽然无成，总归是懂一些阴阳五行，于是决定进朝歌算卦，期间收服了五鬼，火烧了玉石琵琶精。妲己因深恨姜子牙火烧结义妹妹，故伺机谋害姜子牙，后来让姜子牙负责修鹿台，姜子牙抗命不从，用五行遁术逃走，在渭水边垂钓为生。后来通过樵夫武吉让文王知道了他的存在，被文王亲自拜访，聘为相。

在斩*崇侯虎后，文王逝世，武王即位，欲兴伐纣之师。因遇张桂芳拦路，于是姜子牙回到昆仑向元始天尊请教。尽管元始天尊谆谆教诲姜子牙不要回头，一回头就有三十六路诸侯伐他，但姜子牙仍然经不住申公豹的苦苦哀求回头了，与申公豹的一番争论暴露了姜子牙的实力——申公豹显示神功，直接让姜子牙瞠目结舌：

申公豹曰："姜子牙你不过五行之术，倒海移山而已。你怎比得我：似我将首级取将下来，往空一掷，遍游千万里。红云托接，复入颈项上，依旧还元返本，又复何言。似此等道术，不枉学道"场。你有何能，敢保周灭纣？你依我烧了封神榜，同吾往朝歌，亦不失丞相之位。"子牙被申公豹所惑，暗想人的头乃六阳之首，刎将下来，游千万里，复入颈项上，还能复旧，有这样的法术，自是稀罕。乃曰："兄弟你把头取下来。果能如此，起在空中，复能依旧，我便把封神榜烧了，同你往朝歌去。"申公豹曰："不可失信！"子牙曰："大丈夫一言既出，重若泰山，岂有失信之理？"申公豹去了头巾，执剑在手，左手提住青丝，右手将剑一刎，把头割将下来，其身不倒。复将头望空中一掷，那头盘盘旋旋，只管上去了。子牙乃忠厚君子，仰面呆看。其头盘旋，只见一些黑气。

申公豹

申公豹甚至是姜子牙的师弟，但他修行时间远长于四十年，属于带艺投师，按入门时间论大小，这也罢了；但姜子牙的师侄、南极仙翁的徒弟白鹤童子都能轻而易举破解申公豹的法术，这就有点说不过去了：

仙翁指子牙曰："你原来是一个呆子；申公豹乃左道之人，此乃些小幻术，你也当真？只用一时三刻，其头不到颈上，自然冒血而死。师尊吩咐你，不要应人，你为何又应他？你应他不打紧，有三十六路兵马来伐你。方我在玉虚宫门前，看看你和他讲话。他将此术惑你，你就要烧封神榜。倘然烧了此榜，怎麽了？我故叫白鹤童子化一只白鹤，衔了他的头，往南海去。过了一时三刻，死了这孽障，你无患。"

而后九龙岛四圣与姜子牙对敌，姜子牙的表现更是唯有用低劣来形容：

王魔、杨森二骑来擒子牙。子牙只得将剑招架，来往冲*。子牙左右无佐，叁将着伤，救回去了。不防李兴霸把劈地珠照子牙打来，正中前心，子牙哎呀一声，几乎坠马；带四不象望北海上逃走。王魔曰："待吾拿了姜尚。"来赶子牙；似飞云风卷，如弩箭离弦。子牙虽是伤了前心，听得後面赶来，把四不象的角一拍，起在空中。王魔笑曰："总是道门之术，休欺吾不会腾云！"把狴犴一拍，也起在空中，随後赶来。子牙在西岐有七死三灾，此是遇四圣头一死。

而九龙岛四圣是什么水平呢？——王魔被金吒和文殊广法天尊合力解决倒也罢了（金吒单挑王魔时也不落下风），杨森、高友乾、李兴霸死于姜子牙与哪吒、金吒、黄天详的群殴。其中，高友乾是被姜子牙以打神鞭打死的，杨森却是被哪吒与金吒秒*：

杨森见高道兄已亡，吼一声来奔子牙。不防哪吒将乾坤圈丢起，杨森方欲收此宝，被金吒将遁龙桩祭起，遁住杨森；早被金吒一剑，挥为两段，一道灵魂也往封神台去了。