姜子牙：从兵家始祖，到仙家道士
姜子牙是中国神话体系中极其重要的一个人，众神都得听命于他。他也是中国传统典籍中极其重要的一个人，不但贯穿了上古典籍四书五经，还贯穿了近古评话小说。而他的身份，却从最初官方眼中智勇双全的兵家始祖太公望，成为了世人眼中拯救苍生的仙家道士姜子牙。
从春节档挪至国庆档上映的动画片《姜子牙》
智者太公望
我国大部分神话故事中的主人公都是虚构的，与大部分神话人物不同，姜子牙历史上真有其人。他是由周朝开国功臣吕尚演化而来。上古姓氏有别，姓表示血缘部落，氏表示姓的分支，是贵族宗族制度的称号。吕尚因祖先被封到吕地，故为吕氏。史*载名字有“吕尚”“吕牙”，尊称有“姜太公”“太公望”“尚父”。秦汉后，姓氏相混，“吕牙”成了“姜子牙”。
历史上的姜太公助周灭商，是周朝第一功臣，被誉为“兴周八百年的姜子牙”。他在遇到西伯昌之前，一直默默无闻。姜子牙被西伯昌欣赏，就是用智，以他人想不到的方法引起明君的注意。
《史记·齐太公世家》记载，姜子牙在年老时还是穷困，便借钓鱼的机会求见周西伯。司马迁称他是“以鱼钓奸周西伯”，很聪明地引起了西伯昌的注意。这个故事在元代平话《武王伐纣平话》中，已经演变成今天所熟悉的姜太公直钩钓鱼。姜子牙对自己的才智十分自负。“姜尚因命守时，直钩钓渭水之鱼，不用香饵之食，离水面三尺，尚自言曰：‘负命者上钓来！’”
明代著名神话小说《封神演义》中，姜子牙成了第一主角，他曾在昆仑山师从三清之一的元始天尊，尊师命下山承担两项大任，分别是兴周灭商的人间大任、发榜封神的仙界大任。他的功名起点也是在渭水垂钓。
2006版《封神榜》，姜子牙(刘德凯饰演)直钩钓鱼
《史记》又提到了姜子牙归周的另一说法，“太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯。”《封神演义》根据这段话，替姜子牙扩展了事纣、避纣、讨纣的身世。他做过纣王的下大夫，被授予司天监之职。他认识到纣王无道，伴君如伴虎，明智地逃到了西岐。
《史记》也将姜子牙视为谋略家和兵家始祖，是武王克殷的首席谋主。西伯昌与姜子牙“阴谋”推行德政，以推翻商纣政权，用了很多的权谋和奇计，后代谈论用兵之道和隐秘权术都尊从太公。“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。” 《孙子兵法·用间篇》提到：“昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。”孙武也认为，姜子牙在商期间还充当了间谍的角色，将纣王的情报提供给了西岐，是出色的兵家。
传说姜子牙还是我国第一部兵书《六韬》的作者，《六韬》因此又被称作《太公兵法》。《六韬》主要内容是周武王与姜太公两人关于军政话题的问答。《六韬》内容博大精深，具有神秘色彩和黄老道家色彩。《史记·留侯世家》提到，张良之所以能够助汉灭秦灭楚，成为“兴汉四百年之张子房”，靠的就是黄石公传授给他的《六韬》。
兵书之首《六韬》
战神武成王
姜子牙不单是文官之首西周丞相，也是武将之首伐纣元帅。《封神演义》第六十七回“姜子牙金台拜将”提到姜子牙当时的元帅头衔是“扫荡成汤天宝大元帅”。
众所周知，姜子牙在书中战绩极差，经常被人打倒，全靠师父和师兄扶持。表现别说远不如他的师兄们，甚至还不如他的师侄。孔宣就曾侮辱他： “姜尚有元帅之名，无元帅之行，畏刀避剑，岂是丈夫所为！ ”这样的人怎么成了大元帅？
