商朝是一个十分另类的朝代，好战、重商、人殉、频繁迁都以及高超的青铜技艺。当商族有能力挑战夏朝的共主地位之后，伐夏大军旋即在鸣条击溃夏军主力，自此商人取代夏族成为洛阳盆地新的主人。但与夏朝面对的局面如出一辙，商王朝同样要迎接来自四方部落的觊觎与挑战，而其中威胁最大的就是西方的周部落。

图-夏商周的都城

不过直到商朝灭亡之时，周人也没有积累起能够独立撼动商族的军事实力，所谓灭商大军实际上是一支由各部族拼凑起来的联军。初期周人表现出来的驯服让商朝高层将主要矛头对准东方，为此一连几代的商王持续向东南用兵，这也为周人积蓄力量提供了时间。

与商朝的重商主义不同，周是一个农耕部落，其发源地位于西岐，也就是八百里秦川的西端。随着周部落的日渐强盛，周人不断向渭河平原东部迁徙并最终定都丰镐，亦即今天西安市长安区境内。周人的眼光的确独到，丰镐这片地区，在随后的历史中数次充当不同王朝的首都，只是后来它有一个更加响亮的名字长安。

商朝崇尚祭祀，很可能整个社会都以祭祀为核心，那种动辄几百上千人的陪葬坑和人牲坑就是最直观的明证。商朝的贵族妇女绝非“妾在深闺”的存在，相反她们在国家和社会事务上的参与度可能要超越男性。