汉字中，简体的“东”源于草书，汉字简化时根据“草书楷化”把繁体“東”简化为简体“东”。《说文·东部》：“从日在木中”，日所出。“东”字表示东方、日出、春季等意象，代表了希望、生机、新生与成长。这就不难理解为什么人们喜欢“东”字了。

人名用“东”字很多，在姓名学上，"东"字往往代表着积极向上、充满活力和向往未来的个性特点。这个字的主人通常是热爱生命的人，具有积极向上的精神面貌。如苏东坡、徐海东、刘延东、刘强东、靳东、卫东等。

地名叫“东”的也不少，山东、广东、浦东、香港叫东方之珠。

知名企业叫“东”的很普遍，如新东方、东风汽车、东方证券、东方航空、东方财富、东风快递。

“东”的含义很宽泛，多是正面、积极、向上的。

东方红，东西南北的东面，太阳升起的方向。

东宫，古代太子所居住的地方。借指太子。东宫是中国古代宫殿指称，因方位得名。后借指居住东宫的储君。国储所居，故又曰“储宫”。在西汉，因皇太后的长乐宫在未央宫东，故也用“东宫”指称皇太后。

东床快婿，指为人豁达，才能出众的女婿。是女婿的美称。

东家，即主人，旧时称聘用、雇用自己的人或称租给自己土地的那些人。

船东，合法拥有船舶主权的人，有时也可以是一个公民、一个法人，一个公司或者是一个集团公司。

房东，古时主位在东，宾位在西，所以东边的是主人。房东就是房屋的主人，出租或出借房屋的人，租客对房主的称呼。

*，即股份制公司的出资人或投资人，*就是股票的持有者，股票的主人。

东道主，东道主是指在接待客人、朋友等来访时，提供住宿、饮食、交通、娱乐等服务并承担相应费用的人或组织。

做东，民间娱乐项目或宴请宾客时将主人或举办人称为做东，就是请客的主人，也叫“做东”。

买东西，认为“东西”之说源自于唐朝时期的东西两市。唐朝首都长安，是当时世界上最大的都市之一，万物汇集，四方来朝，全世界各地的商人云集。而唐朝实行严格的坊市制度，商业贸易主要集中在东市与西市进行，因此，人们要买货物，大多都要去东西两市，久而久之，就把购物称作“买东西”了。

借东风，源于三国赤壁之战，诸葛亮于仲冬时节作法借三日三夜东南风，助周瑜火攻破曹操大军。今多以“借东风”指利用好的形势或其他单位的先进经验来推动工作。

东山再起，是指一个人在失势之后，经过自己的努力再次得势。

失之东隅，收之桑榆，原义是早晨丢失了，傍晚得到了（东隅：指日出处，借指早晨。桑榆：日将落时余光在桑榆之间，因用以指日落处，借指傍晚）。后比喻开始时或暂时在某一方面失利，但最终得到了补偿。

紫气东来，是紫气自东而来。比喻祥瑞降临。

大江东去，出自苏轼《赤壁怀古》，长江的水往东奔流而去。多表示陈迹消逝，历史向前发展。

江东父老，是泛指家乡的父兄长辈。出自《史记·项羽本纪》。

东窗事发，现泛指阴谋败露或秘密勾当被发觉。

“东”的方位是十二个方位之一，它在十二个方位中是最早被照亮的地方。因此，东方往往被视为一种开始、一种希望、一种成功的象征。“东方”还被视为“万事始”的地方，被视为一种神圣的方向。