隋王朝建立以后，为了巩固统一，隋文帝杨坚制定了一套新的体制。中央与地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、钱币、对外关系等方面均进行了一系列的改革，创立并发展了诸多意义深远的制度，开创了一代新局面。

北周时期的官僚体制是依《周礼》而定的，名多而繁乱。杨坚参考汉魏时期的体制，在中央设立三师、三公、五省、六部、二台、九寺、十二府。掌握政权的是“五省”，“三师”只是荣誉称号，没有实权，是授给有功劳的文武官员的。“三公”也仅仅是顾问性的机构，没有实权，不直接参与国家政务，也不常设。

　　执掌国家政务实权的“五省”，分别是内侍省、秘书省、门下省、内史省和尚书省。内侍省是宫廷的宦官机构，管理宫中事务。秘书省则掌管书籍和历法，事务较少。以上二省在国家政务中不起重要作用，起作用的是其他三省。五省的设置，能够互相牵制，避免了丞相一人专权的局面，把权力集于皇帝，加强了中央集权制。

　　在地方行政机构方面，由过去的州、郡、县三级制改为州、县二级制。同时，将一些郡县合并。还简化了地方行政组织，官吏的任用权一概由吏部掌握，禁止地方官就地录用僚佐，改变了民少官多的局面。这样不仅节省了国家开支，还提高了行政效率，有利于中央集权的统治。大业三年（公元607年），隋炀帝杨广颁布《大业律》。改州为郡；改度量衡依古式；改官制，设五省、三台、五监、十六府等。

隋文帝建立的这一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，开创了中国封建社会政治体制的新阶段。这套政治体制，自隋代一直沿袭到了清朝。

　　这套政治体制还影响到了其他国家。日本的大化改新，基本上参考的是这些内容，如八省制即是把五省和其他的机构融合而成的。

　　自从秦朝制定了残酷、苛刻的刑律之后，一直到魏晋南北朝时期，都是一脉相承的。杨坚亲自参与、制定、颁布了《开皇律》12篇500条。《开皇律》删除了魏晋南北朝以来一些残酷的刑罚，其中规定，民众如果有冤屈可以逐级上诉，直至诉至朝廷。对犯人处置采取审慎态度，而不是草菅人命，有效地防止了冤案的发生。这是以前各代所没有的。《开皇律》废除了原来的枭首、车裂等残酷刑法，又废除了孥戮、连坐之法。隋律宽简，定刑名仅为死、流、徒、杖、笞五种，形成了封建五刑制。隋文帝对法律的改革，使法律减少了残酷和野蛮性。

对于历史上行之有效的制度，如北魏以来实行的均田制，隋朝则予以肯定和继承。均田制规定：成年男子即丁男可以分到露田80亩（1亩约666.7平方米），永业田20亩。成年女子分露田40亩。露田死后归还政府，永业田可以传给子孙。奴婢和一般人的占田数相等。此外，官员从一品到九品，可以分到一到五顷的职分田，以此作为俸禄，以后不做官了则上交国家。各地的行政机关也有一些土地，其收入作为办公的费用支出，这些土地叫作公廨田。均田令的推行，使隋代大业七年前出现了仓库充实、府库山积的繁荣景象。

　　在赋役上，分租、调、力役三种。在隋朝，对年龄有明确的规定：3岁以下的男孩和女孩叫作“黄”，4到10岁的人叫作“小”，11到17岁的人叫作“中”，18到60岁的人叫作“丁”，60岁以上的人叫作“老”。国家的赋役对象是丁。一夫一妇每年交纳三石（1石约为60千克）粟，叫作“租”；种桑养蚕地区每年交纳一匹绢帛，相当于4丈（1长约3.3米），以及3两绵；种麻织布地区每年交布一端（相当于5丈）、麻3斤，叫作“调”。成年男子每年服役一个月，叫作“力役”。开皇三年（公元583年），成年的年龄从18岁提高到21岁，服役时间从一个月减为20天，调绢从一匹减为二丈。到开皇十年（公元1590年），规定成年男子的力役，从50岁以后可以交纳布帛代替，称为“庸”。隋文帝租调力役的推行，减轻了农民的负担，促进了农业发展。

　　隋文帝杨坚还开创了中国的科举制度。通过科举考试，按成绩优劣来选拔任用人才。隋朝的科举包括秀才、明经、进士等十科，各科考试的内容不同，选拔官吏的类型也不同。魏晋南北朝时期，是以门第为标准进行选官的，只有高门大族才有做官的资格。杨坚创立的科举取士制度打破了这种制度，开了贫民士子入仕为官的先河。这种重才学、不重门第的选拔官员的标准，削弱了门阀大族世袭的特权，从而扩大了封建地主阶级政权的统治基础。科举制度，对后代有巨大的影响。

　　隋文帝还重新统一了度量衡和货币。他废除了其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱。度量衡的统一，推动了全国经济的发展。

隋炀帝杨广在即位的第一年，恢复了被杨坚废除了的国子监、太学以及州县学。奉命视察各州的专使除了其他任务以外，还要发现有模范行为、文才出众和学有专长的人，经过考察，再把他们送往京师。《隋书》、《北史》记载，远近儒生纷纷前来，并被组织起来互相辩论学术问题。一名高级官员给他们排列名次，上报隋炀帝。因此许多寒士得以重振门庭；典籍研究盛极一时，南北的传统兼容并包。古代的典籍都被注疏。

　　隋炀帝杨广不仅兴办学校，还访求遗散的图书，并加以保护。隋朝时的藏书量是中国历代最多的，大兴城和洛阳都建有大藏书殿。为了让两京的宫、省、官府使用，杨广下令建造藏有节录本的观文殿。隋朝藏书最多时有37万卷，77000多类的图书。

　　杨广在江南任扬州总管时就网罗学者来整理典籍，到他即位的近20年间，共成书130部，1.7万多卷。杨广还组织人编写了《长洲玉镜》400卷和《区宇图志》1200卷，对于保存我国古代的典籍作出了贡献。

　　隋炀帝杨广诏命天下诸郡绘制各地风俗物产地图，编撰了《诸郡物产土俗记》131卷、《诸州图经集》100卷。隋炀帝下令编撰的上述地方志书，规模宏大，既是承前启后的总结性著作，也是编撰全国性方志图经的开端，影响深远。

　　隋代文、炀二帝对社会各个领域的一系列改革，对于削弱地方豪强势力、加强中央集权起了积极的作用。所以，整个隋朝的社会都很富足，编户大增，仓储的丰实也为历史所罕见，社会呈现空前的繁荣景象。