“厉害”一词，在现代汉语中，无论是书面语，还是口头语中，使用频率都很高。根据《现代汉语词典（第七版）》的解释，“厉害”为形容词，基本意思是“难以对付或忍受；剧烈；凶猛”，比如，心跳得厉害；天热得厉害；这着棋十分厉害。

又引申出“严厉”“了不起”等意思，比如，“这个老师很厉害，学生都怕他”“厉害了，我的哥！一个人骑车跑遍大半个中国。”

虽然“厉害”一词经常被人们挂在嘴边，但是很少有人知道，这个词跟“中元节”习俗之一“官府祭厉”有着密切的联系。

那么，什么是“厉”呢？“厉害”一词的最初含义又是什么呢？

“厉”，即厉鬼、恶鬼，指非正常死亡或蒙冤而死、尸体无人埋葬，也无后人祭祀的孤魂野鬼。

关于“厉鬼”的故事，流传最广的，怕是“晋侯梦大厉”。

山西省博物院 晋侯鸟尊

这位晋侯，姓姬，名獳，也传说名据，是春秋时期晋国第二十六代君主，春秋霸主晋文公的孙子，史称“晋景公”。

说起晋景公，很多人可能不太熟悉，但是只要一提起一则故事，大家也许就会有印象了。在我们所熟知的《赵氏孤儿》故事中，尽灭赵氏一族的始作俑者，便是晋景公。

《春秋左传·成公十年》云：“晋侯梦大厉，被发及地，搏膺而踊。”是说有一次，晋景公梦见一个厉鬼，这个厉鬼就是赵氏孤儿的祖父赵衰。

《赵氏孤儿》连环画

这位“大厉”很厉害，披散的长发拖到地上，拍打着胸膛跳起来对景公说：“你*了我的子孙后代，这是不义！今天老天爷让我来向你索命。”说着便捣毁大门和寝门进来，景公吓得躲进内室，厉鬼又毁坏了内室的门。

景公惊醒后，召见桑田巫解梦，桑田巫双目微闭，掐指一算，口中念念有词，预言晋侯“不食新矣”，活不到吃新麦的时候，换句话讲，就是说晋景公来年就得死。

到了六月，新麦下来了，景公令“甸人献之，馈人作之”，让主管公田的人献上新麦，让厨师把麦饭做熟端上来。之后，又召来桑田巫，说你看看这是什么？你不是说我吃不到新麦吗？遂“示而*之”。