周敏

今年是香港特区回归祖国的第25周年。有一种植物，也因为香港的回归而为人们所熟悉，那就是成为香港区旗区徽标志的——“紫荆花”。

红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn），豆科羊蹄甲属，乔木。 周敏 图

事实上，这朵“紫荆花”确切的学名在《中国植物志》里应为“红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn）”。但在网上搜索这个名字，常常会搜出来不同的植物，甚至还有文章配错了图片。那是因为各地命名习惯不同。在香港地区，人们习惯把红花羊蹄甲叫做“洋紫荆”，而把《中国植物志》里记载的洋紫荆（Bauhinia variegata）称为“宫粉羊蹄甲”。“紫荆花”的叫法，则是从香港回归时才开始的，当时许多媒体在报道中使用了这个名字。但事实上，真正的紫荆（Cercis chinensis）和红花羊蹄甲并不是一种植物，两种花的形态完全不同，常常被混为一谈。

这是紫荆（Cercis chinensis），因为名字相似，常被误认为香港区花。 周敏 图

红花羊蹄甲，是地道的香港植物。1880年，在香港岛西部薄扶林的钢线湾，一位法国传教士首次发现了这种乔木。他用扦插枝条的方式将其移植回修道院，因为花大色艳，又几乎全年开花，特别适合庭院栽种欣赏，很快被引入香港植物园和广州的一家教堂。1908年，英国植物学家邓恩（就是学名里最后那个词Dunn）正式用前任港督亨利·卜力克（Henry Blake）的名字命名了它。

红花羊蹄甲的花朵硕大而美艳，还有着淡淡的香气。花瓣五枚，花形左右对称，中间那枚花瓣上的脉纹更深；发育雄蕊也是五枚，边缘两枚略短。羊蹄甲则是形容其叶子的形状，这一属植物的叶子都是或深或浅地一分为二，形似羊蹄。

花瓣五枚，发育雄蕊五枚。 周敏 图