位于外朝东侧的文华殿,原本是太子读书处;西侧武英殿原为皇帝召见大臣商议政务的便殿,两者的主要殿座布局大致相同,都是用较高的红墙围成矩形庭院。
主殿居中,为前后两座单檐歇山顶建筑,坐落在高台基上(武英殿前后两殿中间相连呈工字形),台基向南凸出月台,主殿左右有配殿,宫门位于南面正中。
12故宫内的斋宫、奉先殿、毓庆宫等宫殿,正座都是前后两殿,仅在两殿分开或连接,及左右配殿的设置等有些变化。文华殿、武英殿由于后来改变使用,才在原院落的周围又增建了庭院。
规格较高的宁寿宫和慈宁宫也基本按这个布局,只是在主殿东西两侧不设配殿,周围绕以门庑。
养心殿因清雍正以后成为皇帝的寝宫,也召见大臣,清晚期又是慈安、慈禧“垂帘听政”的地方,重建以后布局较为特殊。
13紫禁城内,除外朝内廷的宫殿之外,由于宫廷奢侈生活的需要,还有许多其它类型的建筑。较大的花园有四处,每座花园各具特色,坤宁宫后御花园(明称宫后苑)是为帝后设计置的。
园内建筑十分华丽,有斋、堂、亭、叠山、水池,但都是均衡对称或是左右呼应的布置,可能在中国园林中是唯一的例子。
宁寿宫西花园(俗称乾隆花园)具有中国自然山水式园林的风格,布置了四组意境不同的景区,叠有连绵起伏的假山,建有亭台楼阁,但是由于缺水,仅能汲取井水,注入褉(XI)堂亭内的流水渠,点缀于山景之中。
建福宫西花园的风格与宁寿宫西花园相似,在溥仪搬出紫禁城前夕毁于火灾。慈宁宫南花园是为太后太妃设置的,宗教气氛很浓,园中楼馆建筑里都供奉有佛像,建有亭子、花坛、水池。古树交柯,花木扶疏,比较空旷宁静。
14在长春宫、重华宫内都建有戏台,以畅椿阁为主的一组建筑是乾隆年间专为演戏看戏建的。戏台位于南部面北,分福、禄、寿三层。后面有扮戏楼,北部阅是楼,内设宝座面对戏台,皇帝在此观戏。东西有围房,是王公大臣们听戏的地方,中间围成一个庭院。