珠江，有些地方又把它称作“粤江”，按流程来说，它是我国仅次于长江和黄河的第三长河；按流量来说，它是我国仅次于长江的第二大河，因为珠江的年净流量为2820亿立方米，这个数字是黄河流量的7倍还要多。

珠江还有一个外号，叫“散装珠江”。它之所以有这样的外号，是因为我们对珠江的定义有广义和狭义两种。

狭义的珠江仅仅包含广州市到珠江入海口那一段96千米长的水道；而广义的珠江其实包含了三条互不相干、各自流淌、各自入海并均在珠江口形成入海三角洲的大河，它们分别是西江、北江和东江。

这有点像一个班级的三个同学，你们三个人都是高三三班的学生，所以你们有一个共同的称谓，不过你们各不相同，相互独立，所擅长的科目也不一样，甚至你们来自于不同的乡镇，但你们合在一起被称作为高三三班。

珠江的这种散装状态在我国的所有大河当中是独一份的，尤其和长江、黄河明显不同。长江和黄河都有明确的主流和支流，他们的主流和支流形成了一个完整的、严丝合缝的系统。

所以，长江水系、黄河水系和珠江水系是不太一样的。

长江水系和黄河水系的干支流关系就像是不同的人从不同的公交站点上车，但是在同一个终点站（入海口）下车；而珠江水系则大家从不同的起点各自驾车奔向同一个目的地，但是具体集合地方却很宽泛，因为珠江水系在珠江口处共有八个不同的入海口。

换一个角度，我们如果从宏观的角度来俯视中国的三大水系，你会发现长江水系和黄河水系有点像乔木的状态，在不同的高度上有伸向不同方向的大小枝杈，但他们有一个共同的主干；珠江不是乔木的样子，它是灌木丛的状态，你会发现它的各个水系像是在地面上紧凑扎在一起的一簇灌木，没有明显的主干，但是在地面以上的部分支棱得比较开阔。