白蚁和蚂蚁

昆虫界有两大主力军——白蚁和蚂蚁，这两个群体种类大约占了昆虫物种重量的1%，但是占昆虫生物量的50%以上。

事实上，动物界20%的生物量是由这两个群体撑起来的，由此可见两者对于地球生态来说有多重要。

白蚁和蚂蚁无论在外观上，还是生活模式上都有些相似之处，所以我们经常将两者混为一谈，但其实两者除了都是群居昆虫之外，其它没有太大关系。

群居昆虫有一些类似的生活方式，这是趋同进化的结果，我们今天的主角——白蚁其实是和蟑螂有着更近的血缘关系，准确地说是和食木蟑螂（隐尾蠊属）关系很近。

不过，这里声明下，虽然两者关系密切，但其实它们很早就分开各自独立进化了，现在的研究表明它们是在侏罗纪晚期（1.5亿年前左右）彼此分离的。

正因为如此，白蚁的分类存在许多争议，或许考虑到白蚁庞大的种群和种类——全世界大约有3106种白蚁被描述，所以现在它们被单独划分出一个科——白蚁科（我个人认为在生物学上是没有这个必要的）。

食木蟑螂，图源：Matt Berger

白蚁分布在除南极洲外的所有大陆，其中大部分都定居在非洲，你可能看过非洲白蚁制造的一个个土丘。

亚洲大约有435种白蚁，而其中大部分都有在中国安家，它们不喜欢寒冷，所以基本生活在长江以南的地区，我上网查了下，在上海出现的主要是上海乳白蚁，它可能就是这次热搜上的白蚁。

大部分白蚁都是高度社会化的穴居生物，它们的巢穴一般在比较深的地下，如果你看过白蚁的巢穴模型，绝对会对此惊叹不已，真的就是一座“地下城”。

庞大的“地下城”最初由一对（雌雄各一只）白蚁创建，里面的所有成员是这一对白蚁的后代，然后这对白蚁通过信息素控制着一切。

白蚁巢，图源：Olga Ernst

白蚁的社会制度

在蚁巢中，所有白蚁分工明确，每一只白蚁都有自己的工作。

我们可以把创立者称为蚁王和蚁后，当两者配对成功后，它们就会给自己挖一个巢穴，然后开始终身繁殖，同时对于大部分白蚁而言，蚁王和蚁后是蚁巢中唯一拥有繁殖权的白蚁。

蚁后第一次只会产卵10-20枚，这些卵孵化后就是蚁巢的第一批居民，第一次产卵很少的原因是这些第一批居民需要蚁王和蚁后照顾长大。