当地时间4月22日，新西兰南岛达尼丁保护区，日落后小蓝企鹅结队归巢。

4月25日是世界企鹅日。有这样一群身披蓝色羽毛的“小可爱”值得大家去关注。它们叫小蓝企鹅（Eudyptula minor) ，在新西兰分布地域最广、数量最多的一种。

小蓝企鹅名字的由来是出于它们一身的蓝色羽毛，它们是企鹅家族里唯一拥有蓝色羽毛的品种，也是身材最娇小的品种，真是萌哒哒。

这些“小可爱”头部和背部呈靛蓝色，其耳部呈青灰色，到腹部则为白色。其鳍外部为靛蓝色，内部的那一面则呈白色。喙为深灰黑色，长约3至4厘米，脚部朝天的一方为白色，脚底和蹼则呈黑色。它们普遍身高43厘米，体重约为1千克，雄性的体形比雌性的略大一点。小蓝企鹅的寿命很长，平均寿命为6.5岁，但根据鸟类环志的记录，人类所知小蓝企鹅的寿命最多可长达20岁。

要想一睹野生小蓝企鹅芳容不是一件容易的事情。因为它们生性胆小，总藏身于人迹罕至处。集合成群，在日出前下海捕食，到日落后结队归巢。

为了更好保护小蓝企鹅，推动当地旅游可持续发展，从上世纪90年代开始，新西兰南岛奥塔哥半岛沿海地区成立多个专门保护小蓝企鹅的组织。组织者在小蓝企鹅集中出没的海滩划定特定保护区，禁止人类涉足，在海滩灌木丛中搭建木盒子吸引更多小蓝企鹅前来筑巢定居，同时在企鹅巢穴附近和上方建立专用观看平台和步道，设置专门的灯光，一方面帮助人们观察小蓝企鹅，另一方面企鹅不会看到人类以致受到惊扰。该半岛上达尼丁保护区由于保护得当，小蓝企鹅数量一直稳定增长。

你们知道吗？小蓝企鹅形象后来成为了吉祥物。名叫“Penny”的小蓝企鹅是2007年国际泳联总会（FINA）在维多利亚墨尔本主办的世界游泳锦标赛的吉祥物。

图片来源：新华社