黄河长约5464千米，居中国第二，仅次于长江，居世界第六。

古代从三皇五帝到夏商周，黄河中下游地区产生了灿烂的文明，那么黄河的源头在哪儿？

黄河之水天上来，我们来看看黄河上游三个重要的节点：积石山和积石峡、玛多黄河桥、星宿海-玛涌滩地。

【积石山和积石峡】

大积石山即阿尼玛卿山；小积石山即甘肃临夏州与青海海东循化之间的积石山，地处青藏高原与黄土高原的分界线上，处于中国第一级地势与第二级地势的分界线上。

传说远古时期，女娲在此地用五彩石补天，将剩下的石头堆成一座大石山，山上的石头极其精美，故而称“积石山”。

《尚书·禹贡》记载：“（大禹）导河（黄河）始于积石（积石峡），至龙门，入沧海。”大禹在积石峡治水，积石山至今仍保留禹王石、大禹斩蛟崖、大禹庙、禹王庄等古迹。

积石峡两岸削壁千刃，危石险峰，横出天汉；黄河急流奔湍，冲出石峡东流而去，黄河在积石山东西水面海拔约1780米-1840米。春秋时晋成公的《大河赋》：“览百川之洪壮兮，莫尚美于黄河，潜昆龙之峻极兮，出积石之嵯峨。” 积石山是大禹治水的起点，夏商周将黄河源头设定在积石山和积石峡，直到西汉在此设河关县，此时对黄河源头的认知应该在积石峡以西。

积石峡谷是唐蕃古道（兰州黄河谷地通往青藏高原深处）的要隘，是中原王朝与羌、吐谷浑、西夏、蒙古等必争之地，唐朝时李靖伐吐蕃曾途经积石。

历代多在积石峡口筑关卡，隋朝设临津关，明朝设积石关(河州卫所辖的二十四关中的第一关)，号称“积石锁钥”。