地球是一个奇迹

环境｜所罗门群岛

在所罗门群岛，国家地理学会原始海洋项目的潜水员正在测量世界上最大的珊瑚群落。｜摄影：MANU SAN FÉLIX, NATIONAL GEOGRAPHIC PRISTINE SEAS

从海面上看，它就像一艘沉船，很久以前就被遗忘在海底。但当电影摄影师马努·圣菲利克斯(Manu San Félix)潜入水下靠近观察，他惊讶地发现了一片无边无际的巨大珊瑚。

这就是国家地理学会原始海洋(Pristine Seas)团队报告的那一刻——他们在2024年10月于西南太平洋所罗门群岛进行考察时，发现了世界上最大的珊瑚群落。

这片大型珊瑚的尺寸约为34×32米，长度超过地球上最大的动物——蓝鲸。尽管如此庞大，甚至从太空也足以被观测捕捉到，它的存在却长期不为公众所知。

所罗门群岛是由太平洋中6座主岛和900多座小岛组成的国家。照片中的达夫群岛(Duff Islands)位于群岛东部，距离新近发现的“巨型珊瑚”大约300海里(555公里)。｜摄影：CAITLIN BAILEY, NATIONAL GEOGRAPHIC PRISTINE SEAS

研究人员也差点忽略了它。它的发现“纯属偶然，”考察队首席科学家莫利·蒂莫斯(Molly Timmers)说，“它是我们在即将动身去另一片区域的前一晚找到的。”

考察队称，这是有记录以来最大的珊瑚群落。它由近10亿个基因一致的珊瑚虫组成，它们在同一群落里一起劳作，仿佛一整个生物体。

尽管最新发现的珊瑚健康状况极佳，研究人员仍为所有珊瑚面临的众多威胁忧心不已，包括全球变暖和过度捕捞。他们希望，这一发现能激励更多面向所罗门群岛海洋生态栖息地的保护举措。

数以亿计珊瑚虫

“找到这片巨型珊瑚，就像发现地球上最高的树，”国家地理驻会探险家、原始海洋项目创始人恩里克·萨拉(Enric Sala)在一封邮件中说，“这一发现重燃了我们对海洋的敬畏与惊叹。”

蒂姆斯说，这个生物是一种名为柱形牡丹珊瑚(Pavona clavus)的硬珊瑚，因其柱体形似肩膀，故又叫作“肩胛骨珊瑚”。