大渡河，古称北江、戢水、涐水、沫水、大渡水、濛水、泸水、泸河、阳山江、 羊山江、中镇河、鱼通河、金川、铜河。历史上作为长江支流岷江的最大支流。但从河源学上应为岷江。

位于四川省中西部，青藏高原和四川盆地的交界区域，天然落差4177米，年径流量488亿立方米，蕴藏3373万千瓦水能资源，可开发量约为2460万千瓦。

在漫长地质历史时期，印度板块与欧亚板块碰撞，导致青藏高原隆升，这一区域的地壳发生强烈的挤压、褶皱和断裂等运动。

使得大渡河源头地区的地势逐渐升高，形成了高海拔的山脉和高原，为河流的形成提供了水源和地势落差。同时，断裂构造为河流的发育提供了通道，控制了河流的走向。

在地势落差作用下，降水和冰雪融水汇聚形成水流，水流对地表岩石和土壤进行侵蚀、搬运等作用。长期的下切侵蚀使河谷不断加深，侧蚀作用使河谷拓宽，逐渐形成了大渡河现今的河道形态。

大渡河发源于青海省久治县哇尔依乡，在四川省乐山市草鞋渡左纳青衣江，至萧公嘴汇入岷江。干流全长1074千米，流域面积为77153平方千米（不含青衣江）。