基于汽油内燃机的原理，火花塞的工作就是：在两万至三万伏的瞬时高压电流下制造出电火花，点燃汽缸内的油气混合物。点燃的瞬间，火花塞承受的压力相当于大气压的51倍。此时的温度在摄氏2000至2500度之间。油气混合物燃烧完毕之后，会产生含有铅、磷、硫等元素的化合物，会腐蚀火花塞的电极。
根据这种工作环境，不难得出结论：一个合格的火花塞必须具备三个条件
1.在高压下产生良好的火花
2.能承受高压、高温
3.电极材料必须能够抗腐蚀
当积碳太多时，甚至可能导致不能正常点火。以下几个原因会导致火花塞熏黑：
1.油气混合比过浓（需要调整化油器或者ECU）
2.电路故障（高压线断裂、高压帽出故障）
3.引擎工作条件不良（长时间怠速或低速行驶，就是经常在城里堵着）
火花塞温度过高可能导致点火过早，造成引擎损伤，而长期高温也会造成火花塞烧熔、损毁。过度燃烧发生的可能原因如下：
1.点火过早（必须调整点火正时）
2.油气混合比过稀
3.冷却液、机油不足
4.使用的汽油标号不正确产生爆震
5.火花塞安装时没有旋紧
引擎燃烧状况良好时，火花塞电极会呈现类似砖头一样的红褐色。
火花塞能反映引擎的燃烧状态，但火花塞本身是一种耗材。电极会在使用过程中逐渐被各种化合物腐蚀，进而影响点火效果。不要只顾着给你的爱车加装各种稀奇古怪的配件。选择一种合适的火花塞，并在它的设计寿命内及时更换，才能保证你的发动机时刻工作在最佳状态。