汽油发动机体积小、噪音小，主要用在家用小汽车上，柴油发动机的体积大，噪声大，多用于大货车、大越野车上。配备柴油机的车一般都是跑远程、运输重量在几吨位以上的车型，这些车型适合长时间行驶。因为柴油机的工作条件要比汽油机的工作条件艰苦一些，所以柴油机面临的损坏和维修的机会就比汽油机的大，可能因为这些原因，有人觉得柴油机的寿命比汽油机的寿命短，其实并非如此，这两种发动机在寿命上并没有什么明显差异，两者最大的不同在于用途不同。

现在农村还有很多好几十年的柴油机依然在使用。比如上图这辆拖拉机，这个型号的拖拉机是洛阳一拖80年代生产的，至今已经40年了，依然在使用，而且在农村或者郊区也经常能看到几十年车龄的摩托车仍然在使用。

还有一些大货车司机每隔几年就换一辆大货车，这给人们一种“柴油机寿命比汽油机短”的错觉，其实这主要是受政策影响，跟使用寿命没关系。比如国三的柴油车，没开几年就可能因为排放问题要被淘汰，但他们开的大货车，随便哪辆都可能已经跑了几十万公里的里程，如果不是排放限制，再开个几年也没有任何问题。

柴油发动机体积大，各个部件重量都很大，并不适合太高的转速，因为转速太高的话各个运动部件的运动惯量太高，能量损耗大，而且磨损更厉害。柴油机注重牵引力，对速度要求不高，所以柴油机转速都特别低，即使油门踩到底，发动机转速也就2000多转，转速低磨损更小，机油损耗也低。很多大货车都是好几万公里才换机油，而家用车普遍在5000-10000公里就要换机油。