在现在的重型载货汽车上，普遍采用6×4或8×4这两种驱动型式。6×4就是汽车共有三个车桥、6个车轮，其中的前桥是支撑转向桥，两个后桥是驱动桥；8×4就是汽车共有四个车桥、8个车轮，其中的两个前桥是支撑转向桥，两个后桥是驱动桥，我们俗称的“前四后八”就是指这种车型。

那么这两个驱动桥又是如何相连并驱动汽车行驶的呢？我们来看一下动力的传递路线：发动机的动力输出后，通过离合器传递给变速器；变速器将这个动力按照汽车行驶的需求降速增扭后，再通过传动轴传递到驱动桥；在驱动桥内部动力经主减速器再一次降速增扭，并将动力传递方向改变90°；然后通过差速器传递给两侧的半轴，最后由半轴带动车轮转动，从而达到驱动汽车行驶的目的。有些车型还有轮边减速器，以进一步降速增扭，提高汽车的驱动力。

由于它有两个驱动桥，为了使两个驱动桥均衡的工作，以及避免各驱动轮驱动力不一致而导致的打滑、过载等现象，必须让驱动力均衡的分布在两个驱动桥上；另外，由于路况不会是绝对平直的，所以两个驱动桥在行驶中不可避免的会出现各车轮转速不一致的现象。因此，这两个驱动桥采用了一种叫做“贯通式”的连接方式：在中桥上设有一个桥间差速器，从传动轴传递过来的动力首先由它承接，然后由它分别分配给中桥和后桥，中桥的主减速器通过一对圆柱齿轮与桥间差速器相连，后桥的主减速器通过贯通轴和后桥传动轴与桥间差速器相连。

这样，在这两个驱动桥中一共有三个差速器：一个桥间差速器（安装在中桥内主减速器上方），两个轮间差速器（分别安装在两个驱动桥中）。这三个差速器，可以允许汽车在转弯时各车轮以不同的转速旋转，也允许中桥和后桥以不同的转速旋转，以适应汽车在凸凹不平的路面上的行驶需求。