“每值接仗，千群万骑，以相抗拒；一经击败，狼奔豕突，行走如飞。”

“贼剽锐殊甚，遇坚军则转瞬不见踪影，遇暇军则有隙即入，亦不即招架。”

红军三大主力会师后兵力骤增，陕北的资源已经养不起那么多部队了。红四方面军兵力武器最强，再出去开辟一块新根据地，就成了当时的必然选择。

于是四方面军为了开辟新根据地，打通国际道路，向西走上了对抗马家军的道路。

骑兵的天敌是火炮和连发机枪，对于当时连步枪都配不齐的红军而言，打马家军的骑兵，谈何容易？

红四方面军的战士多为四川人，此前碰到的骑兵最多就是在过草地时川军的骑兵团。马家军骑兵的规模和力量岂是零零散散的川军骑兵能比？习惯了在南方钻山入林，突然在广袤的西北戈壁滩上同大批骑兵作战，其艰难程度可想而知。

于是，马家军不与红军正面硬打，发挥骑兵特长，天天将红军的后卫部队截取一部，从武威到嘉峪关，截取了相当一部分兵力。这种切尾的办法，红军只能忍痛，不可能回头护尾。红军如果凭城坚守，就大力围攻。疲劳追击使红军的休整和给养都成了问题，守城也守不住。

这给红军的很多将领都留下了深深的阴影。徐向前回忆“敌人骑兵多，运动快”；秦基伟回忆“我们辛辛苦苦走了一夜，本想找个村庄休息一下，可敌人骑兵用不了两个钟头，就走完了我们一夜的路程”。

马家军一见红军炊烟，疾驰而来，把来不及吃的饭锅挑翻就逃走。用着红军用过的游击战那一套，让红军苦不堪言。

马家军身上残留的浓重旧军队的陋习，特别是“青马”，比“宁马”更加凶恶，使被俘红军指战员遭受了极其残忍的摧残。

直至解放战争时期，我军各部对于马家军都是另眼相看，无论攻防，历来是死打硬拼，有的部队甚至有时出现违反俘虏政策的情况。

马家军民团的低劣装备和野蛮作风，在当时已经壮大的解放军看来，只不过是一群乌合之众，是一帮烧砸抢能力的匪徒而已。