在我国的传统文化中，“龟”是一种具有重要作用的生物。早在远古时期，部落的巫师就会在龟甲上刻字，然后把龟甲放到火上烤，通过火烧的裂纹来预测吉凶。随着时代的发展，虽然龟并不会被用于占卜，但是成为了一个长寿的重要象征。

甲骨

乌龟因为长寿而被当做神兽，文人墨客写了许多赞美乌龟的诗文佳作。民间甚至有“千年王八万年龟”的说法。为何有“千年王八万年龟”的说法？这种说法究竟有没有科学依据？乌龟的真实寿命有多长呢？

“千年王八万年龟”这种说法是虚指，是用一种夸张的方式表达乌龟长寿。古代的中国人寿命十分短，很少有人能活过五十岁。在他们眼里可以活一百多年的乌龟十分长寿，好像是活一万多年的神仙一样。在我国古代的神话体系中，乌龟也因此获得了成为神兽的资格。

但和大多数人想的不一样，乌龟其实并不完全是长寿的动物，一些乌龟也只有几十年的寿命。乌龟寿命最长的是海龟，平均寿命长达150年；寿命最短的是小型的淡水龟，只有三十多年的寿命，也有些只有15岁就夭折了。

活了187年的乌龟

也有一些乌龟可以存活超过两百年，甚至有超过一千年的。当然这些都是极少数，活一千年的多半是伪造的。对于大部分乌龟来说，能活一百多岁已经是件幸运的事情了。世界上就有一头能活256年的乌龟，它是一只亚达伯拉象龟。

这头象龟生活在印度洋的亚达伯拉群岛上，它于1875年被英国人罗伯特·克莱武捕获，被捕获时已经一百二十五岁了。相较于其他的乌龟，这已经是头老乌龟了。然而对于这头乌龟来说，它才相当于五十岁。这头乌龟熬死了捕获它的克莱武，熬死了三位饲养员。终于在2005年的时候死于外壳破裂导致的感染以及肝衰竭。

256岁的象龟

动物园的工作人员是对它进行碳检测的过程中，才发现它已经是头活了256岁的神龟了。活了256岁是个什么概念呢？相当于我国清朝乾隆年间出生，经历两个半世纪才寿终正寝。

看到这里很多人肯定会疑惑：为什么部分乌龟可以活这么久？

古代的中国人对此也十分感兴趣，但受制于认知的局限，他们并不能合理地解释，只能用乌龟是神兽等理由搪塞过去。