郴州市文化荟萃，历史悠久，有“九仙二佛之地”的美誉。那么，郴州市11个区县的区划格局，到底是如何一步步形成的呢？众所周知，我国行省制度起源于元朝，历经元明清三朝几百年时间的完善和调整，逐步形成了内陆各省的基本框架格局。截止清朝乾隆皇帝在位时期，湖南省的区划轮廓已经彻底形成。

湖南省形成了9个府、4个直隶州、4个直隶厅的区划格局，分别是：长沙府、岳州府、宝庆府、衡州府、常德府、辰州府、沅州府、永州府、永顺府、澧州、靖州、桂阳州、郴州、乾州厅、永绥厅、凤凰厅、晃州厅。湖南省为何设立了这么多直隶厅呢？主要是因为湖南省地形结构复杂，部分地区生活在大量的土司部落，出于实际管理和改土归流的需要。

其中，郴州属于直隶州，合计下辖了5个县，分别是：永兴县、宜章县、兴宁县、桂阳县、桂东县。1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂时期。湖南省的地理位置重要，各地军阀相互进攻，对各地经济造成了很大的破坏。当时，湖南省部分地区滋生了大量的土匪，残酷压榨各地群众，各地急需进入休养生息状态。

一转眼到了建国初期，湖南省各地的土匪已经被基本肃清。大规模战争已经基本结束，我国进入了战后重建、发展建设、发展经济的阶段。在湖南省各地，组建了各个专区、地级市。建国之初，郴县专区组建以后，起初下辖了10个县，分别是：郴县、永兴县、资兴县、桂东县、汝城县、宜章县、临武县、蓝山县、嘉禾县、桂阳县。

1951年，郴县专区更名为郴州专区。1952年，湖南省的郴州专区、衡阳专区、零陵专区被撤销，合并组建了湘南行政区。湘南行政区的管理范围非常大，几乎管理了整个湖南省南部，合计20多个县。50年代，我国的交通、通讯水平有限，下辖的面积太大，并不利于管理。尤其是湖南省的南部，地形以山地和丘陵为主，更加明显。

1954年，湘南行政区被撤销，湖南省重新组建了衡阳专区、郴县专区。此时，郴县专区合计下辖了14个县，除了上述10个县以外，划入了新田县、耒阳县、安仁县、酃县。1958年，郴县专区组建了郴州县级市，合计下辖了1个县级市、14个县。50年代末期到60年代初期的几年时间内，郴县专区的区划格局持续变化。

1960年，郴县专区第二次更名为郴州专区。原本下辖的新田县、蓝山县、酃县，陆续划入了湘潭专区、零陵专区管理。截止60年代中期，郴州专区下辖了1个县级市、11个县。60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，郴州专区更名为郴州地区，管辖区域基本不变。

70年代末期，我国经济进入了高速发展时期。出于发展建设的需要，我国各省下辖的各个地区，开始陆续调整为地级市。1983年，郴州地区的耒阳县，划入了衡阳市。1984年，郴州地区的资兴县被撤销，组建了资兴县级市。此时，郴州地区下辖了2个县级市、9个县。1994年，郴州地区被撤销，组建了郴州地级市。