包拯一生所做的官职并不大，做开封府尹也仅仅一年时间，而且还是代理的。在宋朝仁宗时期，名臣众多，包拯并没有什么名气。后世的小说、演义不断的渲染加工，包拯渐渐地成为了青天大老爷，与明朝的海瑞一样，成为了老百姓心中的刚直不阿的大清官的代表。

包拯的出名离不开当时的皇帝宋仁宗赵祯，这位皇帝可是千古一帝，有名的好皇帝！赵祯是宋朝第四位皇帝，真宗赵恒的儿子，就是大家熟知的狸猫换太子中的太子。赵祯宽厚仁慈，心地善良，在位42年，是宋朝在位时间最长的皇帝，也是一位有名的守成之君。仁宗时期，大宋朝四海升平，百姓安居乐业，名臣辈出。包拯也就是这个时期入朝为官，做监察御史，也就是言官，给朝廷提意见的官。

包拯性格耿直，面如黑炭，刚直不阿，不畏强权，对任何人都不讲情面。他做御史，无论谁犯大小错他都要弹劾，连皇帝他也不放过。经常与仁宗面对面争执，搞得面红耳赤，唾沫星子飞溅仁宗一脸。仁宗说不过包拯，要退朝，包拯上前扯住仁宗衣袖不让走，仁宗并不生气，也不怪罪，依旧很重视包拯。可以说，如果换个皇帝，十个包拯也活不了了。

仁宗驾崩后，举国哀悼。宋使出差到偏远的山区四川剑阁，见一妇女头顶白纱，问之，竟也是为仁宗戴孝，使者惊呆了。消息传到辽国，辽国皇帝大哭不止，下令在辽国为仁宗建衣冠冢，用来祭奠仁宗，连敌人都被仁宗所折服，这不得不说是个千古奇闻。