英国（UK）、英格兰（England）、不列颠（Britain）、大不列颠（Great Britain），这四个词在某种程度上都可以指“英国”这个国家，但其具体含义千差万别。
话不多说，下面我们就来讲一讲这四个词之间到底有什么联系和区别，以及更重要的，这四个词之间可不可以混用。
本文将分两部分发布，第一部分讲“不列颠”和“英格兰”的含义，第二部分讲“英国”的含义和四个词可不可以混用的问题。本文除介绍词语含义外，还包括对英国历史、政体、法律的科普，略微硬核。
（上篇回顾：“不列颠”是不列颠群岛中最大的岛，也是今日英国的主体，其包含三部分：英格兰、苏格兰、威尔士。其中英格兰最为强大，自十世纪开始逐渐“威逼利诱”其他两个王国和自己“联合”，最终在18世纪组成“大不列颠王国”。）
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三.英国：大不列颠和北爱尔兰组成的“联合”国家
在解答“英国”到底是什么之前，我们要先明确“英国”的定义。
就像你可以把明朝、清朝、中华人民共和国时期的中国都叫做“中国”一样，你也可以把英国历史上所有的政权，包括现在的这个英国都叫做英国。但本文所说的“英国”，专指现在存在的这个作为联合国成员国的英国，其全称是 “大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland）”，简称“联合王国（United Kingdom）”，缩写是“UK”。
英国国旗、地图
解读“英国”之名我们可以得到以下三个信息：首先，英国是个王国，所以才会有女王；其次，英国是由很多地区“联合”组成的；最后，联合组成英国的地区主要有两块，大不列颠和北爱尔兰。
大不列颠的历史我们已经讲过了。1707年，英格兰、苏格兰、威尔士三片土地最终“联合”，建立了大不列颠王国。但其实在大不列颠联合前的几百年里，英格兰对旁边爱尔兰岛的征服也没有停下，并最终在17世纪初完全占领了爱尔兰，英格兰王国的国王（以及此后大不列颠王国的国王）兼任爱尔兰王国的国王。
1798年醋山战役，不列颠军队打败爱尔兰，此后爱尔兰人再无力抗衡
此后，爱尔兰名义上和英格兰王国（大不列颠王国）“共主”，实际上却作为不列颠的殖民地被压迫着。等到1801年，大不列颠王国干脆合并了爱尔兰王国，组成“大不列颠及爱尔兰联合王国”。虽然这种“合并”并不是直接吞并，而依旧是一种表面平等的“联合”，但爱尔兰在联合王国中的二等地位依旧没变。
