但那样问题就来了，无论英格兰名气多么大，“联合王国”就是苏格兰、威尔士、北爱和英格兰（大不列颠）签署了《联合法案》后才组成的国家（尽管并非完全自愿）。因此至少从表面来说，这四个区域（王国）是平等的。无论是用英格兰还是不列颠代替“英国”，都是对其他被忽视地区的不尊重。

所以，为了避免激化国内矛盾，英国自己也出台了法律对这几个名词做过专门解释，综合起来大概意思如下：

• “联合王国”指的就是“大不列颠及北爱尔兰”，这是英国的正式名称
• “大不列颠”指的是不列颠岛，一般和“北爱”并列使用
• 英格兰、苏格兰、威尔士、北爱都是英国的一部分，但对他们到底是英国的“省”（province），还只是英国的“部分”（parts），甚至是不是联合王国内的“国家”（即“国中之国”，countries within a country），官方的说法也很混乱

英国内部权力下放的事情也很复杂……每个地区都有自己的议会、法律

由于英国并无成文宪法，就算英国出台了许许多多的解释，人们，甚至很多英国人自己还是拿捏不准。不过，英国官方和王室对自己的称呼永远是“联合王国”，这也引导着普通人很自觉地采用“UK”（联合王国）来称呼英国这个国家。

对作为政权的英国来说，“UK”这个称呼算是形成普遍共识了。但对作为一种语言和文化的英国来说，England（英格兰）、Britain（不列颠）、english（英格兰的）、british（不列颠的）还是经常会被用来指代“英国”和“英国的”。毕竟，文化和历史的影响不是那么容易就能改变的。

所以，混用这三个词并不算错，只是可能会让一些英国人不太高兴而已。

归根究底、英格兰、不列颠（大不列颠）、英国这三个词是完全不同的，按理说应该不会让人混淆，就像我们不会把中国的一个省代指整个中国一样。但因为英国不断“联合”的历史和英格兰（及日后的不列颠）在整个“联合史”中的主导地位，这三个词的区分也逐渐模糊了起来。

所以，这种混淆从根本上反映了英国四区域、北爱和大不列颠、北爱和爱尔兰共和国，以及英国和爱尔兰共和国之间复杂纠葛的历史。这反映了英国复杂多元的文化，但也是历史上埋下的火星，稍有不慎就会酿成危机。

传统服饰（从左至右：苏格兰、威尔士、爱尔兰、英格兰）

当然，该问题还有一个深层原因，那就是英国作为一个国家比较松散的组织结构，这涉及法律和政治问题：英国虽然是一个“单一制国家”，在联合国也只有一个席位，但从历史上来说，它是由四个王国签署《联合法案》后联合组成的，它是一个“联合的”王国。

因此一方面，英国是一个独立完整的现代主权国家，有一个可以管辖全国的中央政府，有一个统治整个“大不列颠及北爱尔兰”的女王。但另一方面，这个国家是由四个表面平等的王国“自愿联合”组成的，所以就算这四个王国已经不复存在，这四块区域也保持着一定的独立性，甚至有人主张当这种“联合”的意愿不复存在时，四块区域可以自行退出“联合王国”（这就是苏格兰公投的法理根据）。