“差（chā）强人意”这个词，并不生疏。

而“信手拈来”用这个词的，似乎绝大多数，表示的是“不能令人满意”之含义。

这样使用对吗？“差强人意”究竟何义？

此语，出自《后汉书.吴盖陈臧列传》。

“吴”，指“吴汉”，“字子颜，南阳宛人也。”家境贫寒，当过“亭长”。王莽末年，因手下宾客犯法，隐姓埋名跑到了渔阳，以贩马为生。后来投奔刘秀，任为偏将。

吴汉淳朴无华，不善言谈。但足智多谋，善于用兵。且英勇无敌，屡建功勋，倍受刘秀器重，升为“大将军”，拜“大司马”，封“舞阳侯”。

打仗的时候，如遇战事不利，其他将领常常惶惧无措，举止失常。吴汉则不然，仍镇定自若，厉兵秣马，激励士气。刘秀曾派人视察吴汉所在前线，回来的人报告说，大司马“跟没事人儿似的”，还在那里修整兵器呢。于是，光武帝感叹说：“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”

这显然是在夸奖吴汉啊。

“隐若一敌国矣”，是刘秀用《汉书》所载周亚夫称赞剧孟之典，其云：“大将得之，若一敌国亦。”即所谓“得一良将，可敌一国”。“隐”，为“隐然”，仿佛、好像之意。刘秀说，吴将军多么像那个周亚夫夸赞的剧孟呀！

前面的“差强人意”，也就不难理解了。

“差（chā）”，“比较”之义。从“差别”的本义引申而来。

《左传.宣公十二年》：“拔斾投衡乃出”，晋杜预《注》：“拔斾投衡上，使不帆风，差轻。”

“差轻”，是相比较而轻。“差强”，就是相比较而强。

“人意”好理解，是指“人之意愿”“人之想象”。

连起来，“差强人意”，即为“比想象的要好”“比预计令人满意”。

后人，遂于此意用此词。

陆游《舟行戏书》诗云——

觉时不及梦差乐，死去始嗟生可怜。慷慨知非请缨日，推移忽及挂冠年。扬帆海浦差强意，卧看秋涛蹴远天。

不过，“差强人意”为合韵律，简作了“差强意”。

还有，第一句有“差乐”一词，也是相比较而言之，是说清醒的时候，不如在梦中欢乐云云。

简而言之，“差强人意”是“褒”不是“贬”，各位看官、写官，千万别再用错。