想了解历史上的人，经常需要了解到他所接触的社会环境，和他日常的“本职工作”。这就会涉及到古代官职的设置。
以明朝为例，如果想学明史，最好先了解一下明朝的机构设置情况，对更好的了解其人其事，一定会有帮助。下面简单的聊聊，了解了解。
一、明朝的“大九卿”都是干什么的。
一般人都知道明朝设置有“六部”～这是中学课本上都学过的。此外还有“九卿”之说，就是将六部和都御史、通政司、大理寺加在一起，他们的“一把手”合称“九卿”。
六部是户部、吏部、礼部、兵部、刑部、工部，其主管都叫“尚书”，这个不用细讲了，说说另外的“三卿”。
督御史(也有写成都御史的)。是直属于皇帝的监察部门，朝廷最高监察机关。洪武初年叫御史台，洪武十五年更置“都察院”，洪武十六年，升都察院为正三品衙门。
宣宗宣德十年(公元1437年)，始定为“十三道”监察御史，既监临本监察区的卫所，又监察中央直属机关，而且固定了具体单位，这是明朝皇帝的一个历史创举。
通政司。收受、检查内外奏章和申诉文书的中央机构，其职能是开天下言路。再具体点说，是掌出纳帝命，通达下情，勘合关防公文，奏报四方臣民陈情申诉及军情、灾异等事的行政机构。
通政司的长官叫“通政使”，设置一人，官位是正三品。清朝沿续了这个制度。
大理寺，和现代“最高人民法院”的职能差不多，掌刑狱案件审理，是当时的最高法律机构。
大理寺这个官职，在秦汉叫廷尉，到了北齐叫大理寺，然后历代沿袭这个称呼。明清时期，大理寺与刑部、都察院并称为"三法司”。
大理寺的“一把手”一般叫“大理寺卿”，一人，官位是从三品。
二、除了“大九卿”，明朝还有一个“小九卿”，但官位并不一定“小”。
明朝还有一个“小九卿”的俗称，分别为太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、詹事府詹事、翰林学士、鸿胪寺卿、国子监祭酒、苑马寺卿、尚宝寺卿。
说是小九卿，其实他们的官位并不一定小，各管的一摊子事也挺多的。简单了解一下。
1，太常寺卿。太常寺是封建社会中掌管礼乐的最高行政机关，秦时称奉常。汉景帝始称太常寺，掌管国家礼仪、祭祀等大事。明朝沿袭，到清末才废除。
太常寺的“一把手”就叫太常寺卿，一人，正三品。如果有国家礼赞的大型场合，就由太常寺卿来领唱。
2，太仆寺卿。秦、汉即有太仆，为掌车马之官。到了明代，也是掌管牧马的政令，但是已经属兵部管了。
古代的交通工具就是车马，所以该职很重要。每当皇帝出巡，准备扈从、车马、杂物的工作，都是太仆寺的份内事。
太仆寺一般设“少卿”一人，官位是从三品。
3、光禄寺。
光禄寺掌祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事，修其储谨其出纳之政，比如执掌劳师、献祭等仪式。
我们看《西游记》，常常看到唐僧被“光禄寺”的人领去吃斋，就是那个意思。那是他们的“本分工作”。
光禄寺的一把手也叫“卿”，但是品阶不太高，一般是正五品。
4，詹事府。
该机构创设于明洪武朝，主要从事皇子或皇帝的内务服务。主管叫“詹事”，官位是正三品。
5，鸿胪寺。
汉武帝时叫大鸿胪，明初设侍仪司，洪武九年(1376)改设殿庭仪礼司，三十年(1397)定设鸿胪寺。
对比光禄寺，鸿胪寺主要侧重于外交部礼宾司的职能范围，类似于外交官。“一把手”也叫做“卿”，是正四品的官阶。
6，国子监祭酒。主要任务是掌大学之法与教学考试。
西周时期，国家的最高学府称为"太学"， 汉武帝同样设置了"太学"，西晋叫"国子学"，北齐称之为"国子寺"。
自隋，然后到唐、宋、元、明、清，都叫"国子监"。清末始废。其“一把手”叫“国子监祭酒”，官位是从四品。
7，苑马寺卿。是苑马寺的长官，归兵部管。官位是从三品。
苑马寺，苑是苑囿，马是马厩，苑马即苑囿中的马，掌六监二十四苑之马政，而听命于兵部(别的马不归他管)。
8，尚宝寺卿。 专门管理皇帝御玺、印鉴的官员尚，负责管理玉玺和百官的牌符，俗称的“掌印官”。设“少卿”一位，是正五品官。
三、最后说说翰林院和翰林学士。
学士，始设于南北朝。他们经常承命撰草任免将外、册立太子、宣布征伐或大赦等重要文告，故有"内相"之称。
加了“知制诰”名衔的，即等于暂代“中书舍人”，所以充学士者，经过了中书舍人这道坎儿，往往即能升任宰相。
当过翰林的大诗人文豪很多，比如李白、白居易、苏轼、欧阳修、曾国藩等，多了去了。
翰林出身的宰相也非常多，比如张九龄，蔡京，王安石，张居正，李鸿章。
清朝的张英、张廷玉父子二人，都是宰相，又同出翰林。有个“六尺巷”的故事，主角正是张英，他提议家人让对方三尺，平息了家宅纠纷，传为千古佳话。
说明:本文以了解历史的职务沿革为目的，一些细节并没有仔细考证。如有错处，指出即改。
