明朝皇帝朱祁镇，听信了宦官王振的谗言，御驾亲征瓦剌，却被围困于土木堡，深夜遇到瓦剌的突袭，被掠为俘虏，几十万大军全军覆灭。

这段历史可能很多人听说过，看过《明朝那些事儿》的人都知道。贵为天子的明英宗惨遭俘虏，是大明王朝建国以来最为惨痛的奇耻大辱。

史书上认为朱祁镇很败家，要知道明宣宗交给他一个盛世图景的大明王朝，却被他搞得这么狼狈。

朱祁镇

那么这场悲剧为什么会发生呢？被俘的朱祁镇是如何下台做了太上皇，又是如何重新登基成为大明皇帝的？

通常帝王犯了过错，人们总喜欢让帝王身边的人背锅，大家认为这场悲剧的原因，是朱祁镇宠信宦官王振，好大喜功，贸然亲征瓦剌，自取其辱。

其实事情并非这么简单。

造成明英宗悲剧的，除了他自身的原因外，也有前面几个帝王的责任。

明成祖朱棣时期，削藩做得有些过头，致使建立于元朝古都上的重镇开平卫内迁，无形中拆除了保卫“九边”的一大屏障。

早年朱元璋建立明朝时，元顺帝逃回漠北，北元一分为二：瓦剌和鞑靼。瓦剌和鞑靼之间，互相争雄。

到了明宣宗（朱祁镇父亲）在位时，蒙古草原的瓦剌迅速崛起，可汗也先十分好战，很有野心，一直四处扩张打仗，并且时不时南下侵扰明朝疆域，已经对大明形成威胁。

然而明廷却坐视不理，没将瓦剌放进眼里，认为守好国门就行了。

此外，明宣宗设置内书堂，才是酿成土木堡之役的内因。

内书堂是什么意思呢？就是在宫廷里设立学堂，教宦官读书识字。从这时起，宦官的地位开始大大提高，才有了后来的宦官专权的现象。

本来宦官们不识字，对国家核心决策自然没什么参与权，最多不过担任出使、镇守的一些职务。然而从内书堂出来的宦官们，大多数被分配到司礼监，渐渐地有了批阅回复奏折及盖章的职权，开始参与国家大事。

明宣宗为什么要这样做？为什么要抬升宦官的地位？

大家知道内廷中，与皇帝关系最密切的要数宦官了，宦官就是皇帝的代言人，当内阁有了“票拟”大权后，明宣宗想通过抬高司礼监的职权来制衡内阁，只有内阁与司礼监相互制衡，帝王才能高枕无忧。

可是实际情况往往不按着剧本来，明宣宗英年早逝，年仅九岁的朱祁镇继位，还没有能力操纵这个相互制衡的政治体系。

明宣宗在弥留之际留给朱祁镇一个强大的辅政团队：“三杨”阁臣杨荣、杨士奇、杨溥，及礼部尚书胡滢、名将张辅。

但是这些重臣年龄太大了，虽有才能却大多有劣迹，而没什么毛病的杨溥和张辅，又没什么话语权。

宦官王振是朱祁镇身边的红人，原本是个教书先生，对小皇帝的学业抓得很紧，但是很会来事，自朱祁镇登基后就成为宦官界的首席人物。

王振很有野心，一直想整垮内阁独揽大权。原先明宣宗的母亲张太皇太后，瞧出王振心怀不轨，想*了王振，无奈禁不住朱祁镇再三恳求才放了王振一马。

后来内阁发生了内斗，王振火上浇油，背后使坏，致使几位元老重臣先后退休。

太皇太后去世后，再没人能压得住王振了，他更加肆无忌惮，从此大权独揽、权倾朝野，甚至连朱元璋生前立下不许宦官干政的铁牌，都被他派人砸毁了。

从此王振开创了明朝宦官专权的模式，当时赫赫有名的锦衣卫和东厂掌权人，一个是他的侄子王山，一个是他的心腹马顺，可想而知专权的王振有多威风，文武大臣没人能管的了他。

教书先生出身的王振，虽然坏事做了不少，但还是有些功绩的。比如整掉了很多大贪官，全力支持了很多治国能臣。

此外，平定麓川之战是王振专权时期的最大政绩，他为了树政绩立威，力排众议全力支持对麓川作战，任用了一位得力能将王骥。平定麓川之战消灭了一直作乱的思氏家族，稳定了西南局势，但也留下了很多隐患。

任何一个封建王朝都逃脱不了自然经济规律，吏治日趋腐败，土地兼并日益严重，造成大量的无地流民增加，各地农民起义不断，逼迫明军多线作战。

同时，自从朱祁镇登基后，明王朝连年闹蝗灾，朱祁镇只好开仓赈灾，减免百姓赋税。

然而，朱祁镇和王振没有意识到最严重的问题是军政败坏，卫所制废弛，大批士兵逃亡。

明朝的军队号称在东亚规模最大，早在洪武时期，总兵力就达到180万，永乐时期更是扩大到280万。虽然士兵数量多，打仗却不行。

因为明朝军队实行的是卫所制，这是一种朱元璋创建的“寓兵于农“的体制。什么意思呢？即士兵平时种田，到打仗的时候出征。这就意味着士兵并不是真正的职业军人，很少受到正规的军事训练。

明朝的军官大多为富家子弟，也不会打仗。这种军队，怎么可能有战斗力？