真正和蜡烛相似的，是在汉朝人们做的“烛筒”，在竹子内穿进去线，然后把白蜡倒进去，等白蜡凝固以后，把竹子取走，这简单的“蜡烛”就形成了。

蜡烛在我国几千年的历史，为什么说是外国人传来的呢？实际上，有很多类似蜡烛的发明，我国比外国早已经提前了几千年，但是我国的工业水平当时候比较落后，有发明但是不能批量生产，所以外国人经过改进和创新，再传入中国。因而，被赋予了“洋”字，实属可惜。

在我国古代，没有灯发明之前，人们夜行往往都是举着火把照明，战国时代人们发现，用灯芯草扎成束，浇上油脂，就可以一直照明。这个伟大的发现，促成了油灯的形成，流传了几百年之久。

屈原在《楚辞》里写道：兰膏明烛。这里的烛实际上是油灯，而膏指的是动物的脂肪，兰的意思是在脂肪里加入了香料，纵然如此，这种灯还是非常的难闻，而且伴有黑烟，火苗也忽大忽小，所以在那个年代，动不动就有火灾，也是在所难免。

到了汉代，蜜蜡被发现，蜡烛的雏形已经形成。在古代君王之间，用蜡烛来点灯，改变了这种特殊气味。但是蜡烛只在君王间传用，百姓是用不起的。

而白蜡真正形成，是在唐朝，蜡烛作为贵重物品有专人保管，而且当时蜡烛还传入过日本，到了明清时代，蜡烛才被百姓大量使用，这时候蜡烛的原料已经多种多样。

《红楼梦》曾写道：昨日晚上，灯花爆了又爆，结了又结。可见在清代不光蜡烛已经产生，而且还有了灯花概念。古代的灯花是说蜡烛里的灯芯烧完会爆开形成灯花。