战国七雄

韩国是战国七雄中最弱的一国，在列国争相变法的时代，韩国也曾进行过申不害变法，魏、秦都因变法而成一时之强国，而申不害变法为什么没有使韩国强盛起来呢？

韩国的王室是姬姓，相传韩国祖先是周武王的儿子，但没有得到分封，于是便去了晋国做了家臣。韩国先祖在晋国混得不好，只是一个普通的公族。韩人真正发迹，源于晋景公时的韩厥。韩厥年幼时寄居在赵氏门下，为赵衰所养，他为人正直，在一系列事件中展现出颇高的政治才能，深受当时主政的赵盾赏识，赵盾就预言他将来一定可以执掌晋国大权。公元前589年，晋齐爆发鞍之战，晋国战胜后，晋景公开始设置六卿，而韩厥就是其中之一。在景公之孙晋悼公时，韩厥执政，辅佐晋悼公恢复晋国昔日霸业。而韩氏登此高位，是韩国先祖崛起的第一步。

晋悼公

而赵氏孤儿一事，让韩氏和赵氏的关系更加密切。赵氏是晋国的大族，晋景公时期，权臣屠岸贾想要诛*赵氏满门，韩阙与赵氏赵盾交好，所以一直为赵氏求情，但无法说动晋景公。在屠岸贾灭门赵氏时，其门客公孙杵臼和陈婴冒着极大风险，以陈婴之子和赵氏赵朔之子交换，以此保全了赵氏的血脉，史称“赵氏孤儿”。后来晋景公遭大病，以为是自己因诛*赵氏而遭天谴，追悔莫及，韩阙借机主动向晋景公说明了赵氏孤儿的事情。于是晋景公重新恢复了赵氏之孤儿赵武的爵位。赵氏一直是晋国的大族，韩、赵由此深厚感情，互相提携，成为坚实的盟友，这对韩人的发展十分有利。

《赵氏孤儿》剧照

继韩厥之后，韩起继为韩氏宗主，继续辅助晋悼公的霸业，同时致力于平衡晋国六卿之间的利益，并从中收益颇多，壮大了韩氏的根基。但晋悼公之后，晋国的国政逐渐被卿族掌控，六卿开始斗争。韩、赵因世代交情，始终坚定地站在一起，最终联合魏战胜智伯。到公元前453年，韩氏宗主韩康子和赵襄子、魏桓子三家联手打败智伯，瓜分了其领地。到公元前403年，周天子正式封韩景侯为诸侯，韩国自此成为独立的国家，定都平阳（今山西临汾南部）。

韩国初立之时，分到了晋国领土的南部，主要包括今山西南部和河南中部，西有秦，北有魏，东有郑国，南有楚国，而且周天子在其境内。