图： Brett Dolsen/file photo

大约三千万年前，在澳大利亚的一个热带雨林里，一种像负鼠一样的小动物从树上爬了下来，开始进化。

其中一种叫作巨型短面袋鼠，重达数百公斤，走起来或许就跟恐龙一样，但它在15000年前灭绝了。

还有一只现在正生活在地球上、重达92公斤的著名红袋鼠，它是世界上最大的有袋动物。

但与此同时，在昆士兰的热带雨林中，还生活着一只体积不超过半公斤的麝香袋鼠。这个物种是活化石，已经存在数千万年了。

最早期的袋鼠看起来可能就长麝香袋鼠这样。图：Dean Jewell/file photo

这群动物总共有60多个种类，但就像学术界说的“长足动物”一样，它们都有一个共同的特征：大脚。

据来自墨尔本大学的野生动物生态学家Graeme Coulson所说，根据最狭义的定义，蹦蹦跳跳的红袋鼠、澳洲东西部的灰袋鼠才是真正意义上的袋鼠。

袋鼠和沙袋鼠之间在基因、牙齿、体型、栖息地和饮食等方面均有较大差异，比如袋鼠的体型较大，一般是在草原上吃草；而沙袋鼠则要小只得多，而且杂食，会吃树叶。

图：巨型短面袋鼠/Australia Post

在袋鼠和沙袋鼠之间还有一种岩大袋鼠，它和袋鼠（狭义）是袋鼠家族里最常见的物种。那或许得益于它们的牙齿。

袋鼠的崛起

袋鼠家族里最早的陆生祖先是在澳洲大陆被雨林覆盖的时候进化而来的。当时看起来与麝香袋鼠比较像。

它们的体重不超过3公斤，并且往往生活在茂密的森林中，吃的是水果、昆虫和真菌，而不是草。

Coulson博士表示，它们还会蜷起尾巴，或许是吃醉了。