龟鳖目是爬行纲当中非常古老也极为繁盛的一目，其祖先的化石记录可追溯到在我国贵州发现的2.2亿年前的半甲齿龟。龟鳖目的起源比鳄目和有鳞目还要早，挺过了数次物种大灭绝，现存仍有14科近350种，除高寒高纬和极度干旱区域之外，几乎遍布世界热带及温带区域，是极为常见的动物类群。

左为曲颈龟亚目，右为侧颈龟亚目

龟鳖目分为两个亚目——曲颈龟亚目和侧颈龟亚目。曲颈龟亚目将头缩回壳内时颈骨是弯曲的，而侧颈龟亚目是将头盘在壳外的。但曲颈龟当中，有一些物种无法将头缩入壳内，比如鹰嘴龟和海龟。

按照生活习性，可以将龟鳖目粗略的划分为水龟、陆龟和半水栖龟类。

按照壳的软硬，通常将硬壳的称为龟，软壳的称为鳖和鼋。

但有一种龟很特殊，它没有坚硬的外壳，但长得也不像鳖和鼋，而且还生活在海洋中，它就是棱皮龟（Leatherback Turtle），现存最大的龟鳖目动物。但棱皮龟的特殊之处还不止这些，今天就来讲讲这种神奇的巨龟。

现存共有7种海龟，按照体型由小到大依次为丽龟（Olive Ridley）、肯氏龟（Kemp’Ridley）、玳瑁（Hawkbill ）、平背龟（Flatback ）、绿海龟（Green Turtle）、蠵龟（Loggerhead）、棱皮龟（Leatherback）。前6种都是海龟科的，只有棱皮龟属于单独的棱皮龟科。棱皮龟的外型确实与其它6种海龟有极大的差别。

棱皮龟与其它6种海龟对比图

海龟科6种海龟的背甲呈椭圆形或接近圆形，背甲上排列着3行角质的盾片，外围还有一圈较小的盾片，盾片之下是由肋骨、椎骨和肋骨间的真皮骨过度生长而形成的极为坚硬的背甲。背甲颜色呈棕色、红棕色、橄榄绿、橘黄色或榄灰色，色彩十分艳丽。