1860年10月6日,英法联军绕经北京城东北郊外,直扑圆明园。
当此之时,清廷也派出了军队在城北进行抵抗,可是由于军事实力悬殊,僧格林沁与瑞麟等人带着清军稍作抵抗之后,便各行逃散,完全放弃了抵抗。
圆明园是清朝时期大型的皇家园林,由圆明园、绮春园、长春园组成,这里不仅汇集了江南名园胜景,还移植了西方园林建筑,堪称人类文化的宝库之一。
更值得一说的是,圆明园中还珍藏着无数无价之宝,堪称当时世界上最大的博物馆,所以,英法联军直扑圆明园目的就是为了洗劫这座宝库。
在清军溃散之后,先行的法军在当天傍晚便到达了圆明园的大宫门,等到英军赶到,他们便对圆明园进行了无耻的抢劫和破坏。
他们丧心病狂地对圆明园进行了数天的洗劫,园中无数珍贵的金银珠宝和艺术珍品,被他们抢走。
这些凝聚着中国人民的血汗和智慧的珍宝,就此成为了英法联军对外炫耀的“战利品”,它们有的被拍卖,有的被进献给国王,有的则流落到欧洲。
可是这些强盗抢走了宝物之后,并没有想着放过这座文化宝库,在10月18日的时候,圆明园着起了大火,大火连烧了三天,有着100多年历史的皇家园林就此付之一炬。
法国作家雨果曾这样评价英法联军的恶行:
我们号称自己是文明人,认为中国人是野蛮人,这就是文明人对野蛮人所*好事?
火烧圆明园的罪魁祸首是英国的詹姆斯·布鲁斯·埃尔金伯爵(也称额尔金伯爵),正是他下达的焚烧圆明园的命令,只是他没有想到天道有轮回,苍天饶过谁?
仅仅在三年之后,埃尔金在印度就惨遭雷劈,房屋着火后,他被烧了三天三夜。
牛津大学高材生埃尔金原本是苏格兰东北部的一座小城名字,在苏格兰还是独立王国的时候,国王便设立了埃尔金伯爵的贵族封号,并将其颁给了当时声名显赫的布鲁斯家族。
后来苏格兰并入英国之后,布鲁斯家族的贵族身份也没有被取消,而埃尔金这一爵位也被保留了下来,这一封号延续了370多年,火烧圆明园的罪魁祸首詹姆斯·布鲁斯就是这一封号下的第八代传人,我们暂且也以埃尔金称呼他。
埃尔金出生于英国伦敦,自幼便显露出了异于常人的破坏本性,当然这点还是由于遗传因素在作祟,毕竟他爹也是一个不折不扣的强盗,可偏偏他学习成绩非常好,以至于后来还考进了牛津大学。
毕业之后,他走向了政界,成为英国自由派托利党中的一员,在父亲去世之后,便继承了家族中的爵位,并在政界崭露头角,并成为牙买加的总督,后来他又被派往了北美。
1857年3月,埃尔金出任英国驻中国的全权代表,并且带领一支海陆军来到了中国广东,并伙同法国军队攻打和占领了广州。