金代版画《义勇武安王》。
而南宋的敌人金人，同样也敬奉关公，留存至今的关公最早的图像版画《义勇武安王》，正是金代作品。金代解州的一处碑记《汉关大王祖宅塔记》中，一位金朝的忠实臣民和崇拜者，祈求关公既然生前“尽忠义于先主，不避艰难”因此“今日威灵，犹赐生民之福”。在《关侯庙记》中甚至记载金大定年间，关公在巩昌府显灵率领神军击败了来寇的西兵。尽管当年金兵攻占河东时，曾下严令强迫当地宋人“削去头发、短巾、左衽”，威胁他们“敢有违犯，即是犹怀旧国，当正典刑”。但当金人遭受宋元联军夹攻，危殆之际，却又乞灵于关公忠于汉室的忠勇之灵。金末文人张珣在《义勇行》中召唤关公的忠义之气，拯救金朝危局：
血食千年庙貌古，岁时歌舞今犹勤。
君不见，天都灵武巢未覆，抚髀常思汉寿君。
敬奉关公的宋金两朝，最终被蒙元所灭，但蒙元帝国同样对关公敬奉倍至。攻灭宋金的元世祖忽必烈，在国师八思巴的建议下，于大都皇宫大明殿“建白伞盖佛事，用诸色仪仗社直，迎引伞盖，周游皇城内外”，游行仪式举行时，关羽作为“监坛”之神，端坐在神轿中。元末编纂的大都方志《析津志》中则记载这场游皇城的盛大仪式，在民间被称为“赛关王会”，场面“极侈丽”。元宫廷御用供奉机构貂鼠局特意“以白银鼠染作五色毛，缝砌成关王画一轴，盘一金龙。若鼓乐、行院，相角华丽”。
元末义军，也同样对关公顶礼膜拜，祈祷护佑自己旗开得胜。义军首领之一张士诚便对关公颇多敬奉。《保越录》中记载另一支义军首领朱元璋派部将胡大海率众攻打绍兴城时，驻守城中的张士诚守将便“率官僚祷城隍祠与武安王庙”，之后再率军出阵。而朱元璋的军队，同样将关公视为守护神，在攻灭张士诚、取代元朝建立明朝后，关公旋即升格为明军的守护神，明中叶颜廷矩在《武安王庙碑记》中记载“国朝祀典……祀汉寿亭侯关公云长于教场，为三军司命之神”。关公成为大明军队的司命之神，明中叶之后，明廷更是对关公不断加封，关公的尊号也从宋代的“义勇武安王”，变成了“协天护国忠义帝”，之后又加封“三界伏魔大帝威远镇天尊关圣帝君”，尊隆倍至。
明代关公铜像，新乡博物馆藏。（摄：杨海峰）。
但端坐龙庭的明朝皇帝绝然意想不到，就在他对关公加以无上荣恩，希冀其能护佑大明，消弭敌人之时，在陕西米脂的一个小村子里，一个名叫李自成的十三岁男孩，与他的同乡也备好了牲礼，前往村里的关帝庙对关帝老爷焚香叩拜，“仿桃园故事”。
而在关外，一直虎视眈眈的女真人，对关公的礼敬并不下于明朝，将其称为“关玛法”。在满族的民间传说中，“关玛法显灵”是一个颇为常见的传说类型。在一则传说《赫图阿拉城》中，被明军击败的努尔哈赤在赫图阿拉城中苦思良策，在梦中，关玛法显灵，对其指授机宜，次日，努尔哈赤便在关玛法的指引下，大败明军，一举获胜，为了感谢关玛法显灵助战，他特意在城西高处修建关帝庙。在清军入关进京后，顺治帝旋即封赠关公为“忠义神武大帝”。历代清帝皆对关公加以封赠，崇其尊号，终于在清末光绪帝时，关公拥有了“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖宣德关圣大帝”长达二十多字的尊崇无比的尊号。
然而，就像当年明代崇祯帝意想不到（或许也不关心）将自己逼上景山的李自成同样是关公的信徒一样，以反清复明为旗帜的秘密会党，同样将关公奉为会党主神。三合会举行入会仪式的“红花亭”，匾额题曰“忠义堂”，正中即祭祀关公。在入会则要念诵如下誓词：
“吾人当吉凶与共，以求回复天地万有之明，灭绝胡虏，以待真命。诸兄弟，今再导汝于忠义之神，吾人当以同生死，誓于上天，今夜吾人介绍数新徒于天地会，仿桃园结义故事，约为兄弟。”
《鹿鼎记》中以反清复明为号召的天地会，堂上即供奉关公像。图为周星驰版《鹿鼎记》剧照。
忠义之神关公究竟会护佑哪一方？如果从功利的视角来看，关公似乎总是站在胜利者的一方，最终的胜利者会自诩自己才是得到关公护佑之人，就像关公忠于大汉一样，天下人的忠义之心，也应汇聚到自己身上。关公仿佛成为了一个工具，就像随意操控的提线傀儡一般，所谓“忠义”似乎也成了一个可以玩弄于股掌之中的字眼，渐渐失去了它原本崇高的含义，成了一种对胜利者的服从意志。
这个功利的结论貌似有理，但实则却忽略了极为重要的一点：尽管相互敌对的势力都在使用关公的忠义神威，并想方设法将其转化，但仔细阅读史料就会发现，无论对手各自利用关公忠义的信仰有多强烈，但在崇信关公这一点上，却从未形成一种对立冲突。绝不会找到敌对攻城的双方都祭祀关公，而双方的阵地都出现关公显灵助战的传说或是记载。同样，从未有哪个朝代在取代前朝后，将曾经护佑过对手的关公庙泄愤平毁——无论是哪一方都清醒地明白一点，那就是有一种信念超越于胜败，超越于朝代更迭，超越于争权夺利的众生之上，而为历朝历代万众敬仰，这种信念，是一种真正的忠义之心，这种忠义之心不论胜败，只在天理人心。
吴麟征就是一位被关帝垂青之人，崇祯十七年，北京城将被攻破之际，这位几次被奸佞逐出朝廷的直臣奉命守卫西直门。城破当天，他慷慨前赴三元祠以身殉难。而在他授命行前的一夜，他梦见关公亲自为他践行——忠义相感，不期而会，无论胜败，忠于信念，舍身取义，这才是真正的英雄。
赤面绿袍
英雄忠义凛凛生气，令后世仰望，而对无法亲眼得见英雄英姿的后世崇敬者来说，在没有照相术的年代，他们只能凭空追想英雄的英姿——英雄必然要有配得上他们的传奇伟业的英武身姿，而陆树铭饰演的关公，之所以能够如此长久地铭记人心，甚至被视为关公的“标准像”，正是因为他的扮相行止抓住了民众心目中关公的神髓。
绿锦战袍乃兄长所赠。图为电视剧《三国演义》（1994）剧照。
人们对关公英姿的想象，十之八九来自于那部街知巷闻的经典名著《三国演义》，书中对关公的英雄形象有着极为细致的描述，那是在关公与刘备初次见面时，刘备见他：
“身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。”
而关公的另一个让人难忘的特征，便是绿色的战袍。在《云长策马刺颜良》一回中，刘备向即将给关公送上人头的颜良介绍关云长便说道：
“吾有一弟，乃关云长也，身长九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，喜穿绿锦战袍，骑黄骠马，使青龙大刀。”
这件绿锦战袍，更牵出一段感人的忠义故事。当关公被迫入曹操帐下时，曹操见关公所穿绿锦战袍已旧，于是特意“度其身品，取异锦作战袍一领相赠”，关公接受了这件新的战袍，却只“穿于衣底，上仍用旧袍罩之”。曹操见到后，笑问他：“云长何如此之俭乎？”关公则答道：
“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。”
一件绿锦战袍，却从细微处彰显关公对刘备涓滴不忘的赤胆忠心，因此，赤面绿袍俨然成为关公英雄形象的标配。自此之后，从清代戏剧、年画中的关公，到陆树铭饰演的关公，乃至于之后所有影视作品中的关公，都必然是赤面绿袍——即使那个演员的演技拙劣之极，观众也能凭此分辨出他如此拙劣饰演的角色是关公。
但是，这两样标配是如何被赋予到关公身上的呢？翻检史料，就会发现，最早的关公形象，这两大特征都不存在。最早提及关公显灵传说的记载，是在宋代话本《大宋宣和遗事》中，关公的英魂奉张天师之命前往解州盐池擒斩蛟龙，功成之后，在宋徽宗面前显出真身：
“忽有二神现于殿庭：一神绛衣金甲，青巾美须髯；一神乃介胄之士。继先（即天师张继先）指示金甲者曰：此即蜀将关羽也。”
绛色，即深红色。而宋元之际成书的道教经典《道法会元》卷二百五十九《地祇馘魔关元帅秘法》中，也提及关公的形象乃是“天青结巾，大红朝服，玉束带，皂朝靴”。
红袍关公形象一直影响到元明之际的杂剧。在元代杂剧家关汉卿的《关大王单刀会》与明初朱有燉《关云长义勇辞金》中，关公穿的都是绛红袍服。我们可以想见，在前面提到的元大都举行的“赛关王会”中，关公穿着的，很可能也是一件红袍。
