说起中国历史上最著名的得道高僧恐怕非玄奘法师莫属。我们绝大多数人可能是通过《西游记》了解玄奘法师的。可能很多人印象中的唐三藏就是《西游记》里那个虔诚善良近似于迂腐的形象，甚至有人的印象中可能还是《大话西游》中那个话唠形象。很多人记住了《西游记》里光怪陆离的情节，却忘了玄奘法师还有一部《大唐西域记》。这部旷世巨作记载了西域两百多个国家、城邦、民族的风土民俗。

至今《大唐西域记》仍是研究中国古代边疆史、丝绸之路历史的重要文献，也是研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡等国古代历史地理的重要文献。印度尽管号称是四大文明古国之一，然而历史上雅利安人、阿拉伯人、突厥-蒙古人、英国人先后征服过印度次大陆。长期以来印度人对记录自己的历史并不重视。尽管印度有很多文明古迹，可时过境迁之后没人知道这些古迹都是什么东西。

印度人探索自己的古代史在相当程度上需要依赖中国的法显、玄奘等求法高僧留下的记录。古印度历史上著名的迦毗罗卫国位于何处就曾是一大历史谜团，直到上世纪70年代印度考古工作者以玄奘所著的《大唐西域记》为线索才在比普拉瓦找到了“迦毗罗卫国”的遗址。今天阿富汗境内的吐火罗古国的地理位置、巴基斯坦境内“”健驮罗”文明的风姿等问题也同样是因为《大唐西域记》才得以弄清的。

由此不难看出《大唐西域记》对研究中亚、南亚等地的历史有着何其重要的意义。在《大唐西域记》中记载了这样一个故事：中国汉代时期曾有一位不知姓名的公主远嫁波斯和亲。当由波斯使节和汉朝护卫组成的送亲队伍行至今天新疆塔什库尔干塔吉克自治县时遭遇当地土匪的袭击。使者和护卫们保护着公主边打边退来到一处陡峭的山岗藏匿起来：使团将公主安置在山岗最顶上，而卫队使者则在下面严防死守。