1934年，沈从文发表中篇小说《边城》，该小说以20世纪30年代川湘交界的边城小镇茶峒为背景，以细腻的文笔描绘了湘西独特的乡土人情和讲述了船家少女翠翠的爱情故事。

《边城》这部小说在中国近代文学史上具有极高的地位。该小说入选20世纪中文小说100强，排名第二位，仅次于鲁迅的《呐喊》。

1931年，社会虽然还未实现全面的和平改革，但是大多数人都过着平凡的生活，那个时期的沈从文家庭事业都过得比较满意。改革时期的中国有太多的知识分子站出来，沈从文作为文学良人自然是走在前线的。

他通过自己对湘西的沿途所赏，描写了一个近似于桃花源的湘西小城，看到这样的自然农村风光，给那些生活迷惘的人好像拨开了心里的迷雾，让人能够暂时远离城市的喧嚣去感受人性纯真的爱。