首先需要明确的是，并没有所谓的“剖腹”这种称谓，日本军人过去的自*方式，名为“切腹”，这种切开腹部自*的方式主要是在日本武士阶级所施行，在他们看来这是一种有尊严的死法。
并不是所有人都有资格切腹自*的，往往在封建时期仅有被主上赐死的时候才能使用“光荣”的切腹自尽方式，而身份地位的人或者被剥夺名誉的人自*或者被处刑才会有斩首和自刎等方式。
那是什么导致日本武士乃至军人形成了以“切腹”为高尚的自*方式呢？根据日本近代教育家新渡户稻造的一书《武士道-日本人的精神》中所阐述：日本人往往认为腹部是寄托灵魂和情感的地方，而为了表现自*时候的勇气和魄力，切开腹部是很必要的。腹部是人体血管、神经以及其他重要器官的重要密集位置，所以当使用刀刃切开腹部的时候，会产生极大的苦楚，使得自*的人生不如死。要有勇气承受这般苦楚的人，必然是一名极其优秀的武士，所以且不说什么人有资格去切腹自尽，单论真的敢去做的人，必然是寥寥无几的。
切腹自尽经常做不到“一击毙命”，在江户时代，日本武士多采用“十文字切”，即使用短刀将腹部切开成十字状，并将肠子等器官拖出体外，直至流血而死。但后来该方法逐渐不再使用，主要原因并不是过于残忍和痛苦，而是由于需要做到“十文字切”的手法过难，很多武士无法在无人指导的情况下独立完成。
所以到了大正时代之后，传统的“十文字切”发展成为了“一文字切”，即只在腹部划一刀然后将刀刺入腹部。但是“一文字切”并不容易致死，这就会给自*者带来很多不必要的痛苦，这样子的“尴尬”自*情况，需要通过介错来补刀。
切腹现场（戏剧，非真实拍摄），一名手持长剑的介错者站在后方
介错的施行者一般会是自*者的亲朋好友，但是如果敌人被自*者的勇气所折服，也会自愿担当介错者。在切腹的时候，如果自*不成功，没有立即死去的话，后方的介错者将会按照预先的计划，直接将自*者的头颅砍下，但是却仍会连接一丝皮肉，以表示剑术的高超。
有些军人畏惧自行切腹，所以会使用木扇来代替切腹小刀，真正的死亡还是会被站在后面的介错者完成，虽然仅仅只是做出了形式，但是却给切腹自*者最后的心理慰藉，以表示自己仍是“勇敢的武士”。
自吹切腹是高尚行为的日本军人，其实是在自欺欺人，剖腹自*完全没有那么简单，事实上不仅痛苦，而且很容易出丑。在刀刺入身体的那一瞬间，他们就已经疼得哇哇直哭后悔不已了，很长一段时间才会在痛苦中死去，说不准还会既死不了又活不成，所以敢剖腹的人真的也不多。据统计，1945年8月，苏军发动远东战役，关东军被击毙9万人，被俘虏高达60万人。
在1962年，日本出版了永松浅造撰写的《自*终战殉国者记录》一书，绝大多数日军选择了投降，包括将级军官在内，日本815战败时自*的官兵合计只有527人，其中有大将5人，中将11人，少将6人，大佐16人，这高级军官只占全体自*者的5%。据统计，绝大多数日军自*都是用枪的。
