在甲骨文里，已能寻觅到“合”字的痕迹，甲骨文“合”字的含义为合盖、盖上，是个表示动作的字。很多汉字历经了几千年的发展发生了巨大的改变，“合”字的字形则一直没有太大的变化。

它下部的口像一个煮饭的锅，上部的亼像一个盖子。正是因为有这样像带盖容器字形，“合”字作名词的话，与“盒”字的含义差不多。

“合”字还可用作形容词，意为全体、全部，跟“阖”字作形容词时的含义几乎是完全一样的，这么一解释就不难理解“合家”的意思是基本同于“阖家”的了。

每年的春节联欢晚会里，主持人都会说句：“祝观众朋友们阖家欢乐。”这时，电视屏幕上打出的字幕用的是“阖家”而不是“合家”。从春晚字幕可以看出，尽管“阖家”与“合家”意思相同，它们应用起来还是得区分场合的。

“阖”字笔画较多，看起来像蕴含了更丰富的文化，它原本的含义有门关闭意思，寓意着家人们团聚，将它用在正规的场合比较恰当。

“合”字常见于人们平时的生活中，是一个口语化的字，它的笔画较少，适合普遍使用，人们在口头上、不重要的场合里使用“合家”是更合适的。

古代中国人重视辈分、等级，由此产生了向听话人表达尊敬的敬语，如久仰、奉陪、指教等皆是敬语，现在的人们觉得敬语繁琐、不够通俗，很少使用。

“阖家”曾经也算是一个敬语，如今它仍带有尊敬他人的意味。晚辈、下属祝福长辈、领导，理应用“阖家”，显得谦卑有礼，是对对方的一种敬重。如果祝福的是平辈人、朋友、比自己地位低的人该用“合家”，以展现亲近之意。

敬语只能向别人用，不能用在本人身上，比如，“我请自己努力学习”肯定是错句，得说“我督促自己努力学习”，同理，“阖家”指的只能是别人的全家，不能用来称自己的全家，“合家”则不受此限制。

另外，“阖家”包括的范围比“合家”更大，它涵盖了一个人祖上各代及现有小辈们整个家族的成员，已经故去的人也它在所指的范畴，“合家”说的仅是当前生活在一起的全家人。

口头使用“阖”、“合”的时候，并没有人能听得出来说话人用的具体是哪个字，是不会闹出笑话的。当发微信、写贺卡，尤其在团体单位书函中，一定得区分二字的用法，然后再用，毕竟要展现在书面上。

试想一下，知道“阖家欢乐”具体含义的人若看到有人向自己的晚辈祝福“阖家欢乐”得感到多招笑，他心里必会默默地想，这人不分辈分，不识亲疏呀。