《南京条约》是中国近代史上的首个不平等条约，于1842年8月29日（道光二十二年七月二十四日）在南京下关江面的英国军舰皋华丽号上签订。该条约的签订标志着第一次鸦片战争的结束。条约中要求中国进行以下让步：

1、割让香港岛；

2、向英国赔偿鸦片烟价、商欠、军费共二千一百万银元；

3、开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英人居住并设派领事；

4、协定关税，英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主；

5、废除公行制度，准许英商在华自由贸易等。

《南京条约》破坏了中国的领土完整和关税主权，为英国对华商品输出提供了便利，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。

《南京条约》的签订后，西方列强纷纷趁机强迫清政府签订了一系列不平等条约，进一步侵犯了中国的主权，破坏了中国的自然经济，加速了清王朝的衰亡。

在1840年（道光二十年），英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，派出远征军侵华。次年1月7日，虎门战役爆发，清军因缺乏统一指挥而节节败退。1841年5月27日，英军攻占大角（沙角）、虎门等地，逼近广州。

广东军民奋力抵抗，但由于清政府和战不定而屡败。最终，清政府于1842年8月29日迫使耆英和璞鼎查前往香港，在英国军舰皋华丽号上签订了中英《南京条约》。

此后，西方列强如美国和法国纷纷乘机向清政府索取特权，强迫其签订了一系列不平等条约。这些条约进一步侵犯了中国的主权，破坏了其自然经济，并加速了清王朝的衰亡。

《南京条约》签订后，英国利用其国际影响力，迫使清政府委任英国人担任清朝海关总税务司。此后，赫德等人相继担任总税务司，把持了中国海关的管理权，进而控制了中国的关税自主权。这些事件加速了中国社会经济的殖民地化进程。

此外，《南京条约》的签订也为日本对中国的侵略活动提供了便利。此后，西方列强在中国集政治控制权于一身，掠夺中国原料和农产品，控制中国市场，渗透中国文化并强化其在中国的控制区。

这些因素导致中国被迫利用关税保护本国农业与工业的发展，但失去关税保护的中国农业与工业难以抵制来自外国资本主义的冲击。这些事件不断加剧民族矛盾，促使民族意识逐渐觉醒。

总的来说，《南京条约》的签订是中国近代史上的重大事件，对中国历史的发展产生了深远的影响。它不仅破坏了中国的主权和领土完整，使中国开始沦为半殖民地半封建社会，也为后来的中国革命和民主革命奠定了基础。