贵州，位于中国西南地区。贵州在中国各省区中最特别的一点就是：是中国唯一一个不沿大江大河、不沿边、不沿海的省份。贵州地处于云贵高原东部地区，但是却未能将云贵高原东部全部纳入版图之内，使得贵州的地理单元不够完整，这是贵州经济长期落后的原因之一。那么贵州不完整的地理单元到底是如何形成的呢？

我们先来看看贵州省的历史。在贵州历史上，曾经出现过一个神秘的古国，名为夜郎国。根据学者研究，夜郎国的范围主要包括贵州省的中部和西部，云南的东部以及广西的西北部。贵州是一个沟壑纵横、森林密布的地方，为什么会出现一个古老的文明呢？

原因在于交通，可以说贵州自古以来就是以交通立足的。在上古时代，从巴蜀地区通往印度洋地区有贸易通道，而这条贸易通道正好经过了夜郎国的核心地区，贵州发现的赫章可乐遗址、普安铜鼓山遗址、兴义遗址等都被视为夜郎国的遗址，它们都分布在贵州西部，处于这条贸易线路上。

从巴蜀地区到了珠江流域，也需要将巴蜀的物资运输到西江干流上游的红水河，然后通过水运直达广州。《史记》记载：“道西北牂柯江，牂柯江广数里，出番禺城下”，“夜郎者，临牂柯江，江广百余步，足以行船。南越以财物役属夜郎”。

从湖南一带进入云南，可以用船只在沅江上航行，在贵州东部进入沅江的上游——清水江或者舞阳河，最终到达水运的终点，再转为陆运。陆运和水运的转化地，在清水江上游，古代的夜郎国曾经在此建立了东部据点——且兰。

夜郎国版图

因此，贵州在周边文化的影响、交流下，就逐渐出现了一系列的古国，他们最后都臣服于夜郎。

到了汉代时期，夜郎国被灭，其疆域被分为了两个郡，其北部的疆域被分给了犍为郡，最初的郡治在鳖县，也就是现在的遵义，后来搬迁到了川南一带。南部的疆域就设置了牂牁郡，其郡治在且兰，大约在福泉、黄平一带。犍为郡和牂牁郡的设置，是贵州建制的开端。

牂牁郡

从犍为郡和牂牁郡的管辖范围，我们大体可以了解夜郎国的疆域，那就是北到长江，南垮红水河接壤交趾，西到曲靖大坝，东到沅江上游，面积达到了40万平方公里，真如司马迁说的“西南夷君长以什数，夜郎最大”。

不过，西汉虽然消灭了夜郎国，却未能完全消灭这里的土著豪强势力。自汉朝灭亡之后，天下大乱，国家分裂，贵州一带的土著豪强迅速发展，纷纷占山为王，各自称雄。他们名义上接受了中央的封号，实际上却是割据一方。到了隋唐两代，贵州一带的土著势力大涨，中央也只能承认其地位，实行羁縻管辖制度。

为了控制和防范贵州一带的土著豪强，唐朝将军队驻扎在长江和乌江交汇一带，在这里设立了黔州。从此，贵州的历史开始进入“以黔制贵”时代。古代的黔地，就是黔中，主要是指沅江流域或者武陵山区，这里位于云贵高原的东部，也是云贵高原向东南丘陵的过渡地带。