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美国南部的美洲统称为拉丁美洲，这片地区北抵墨西哥、南达阿根廷南部的火地岛。

受历史影响，大部分拉美国家的国语是西班牙语，有且只有巴西通行葡萄牙语。鉴于巴西的巨大体量，拉美形成了西语与葡语分庭抗礼的态势。

▲拉丁美洲国家的语言分布图，橙色为西班牙语，绿色为葡萄牙语，蓝色为法语，紫色为荷兰语，红色为英语

在西班牙和葡萄牙在美洲势力范围的争夺中，为什么西班牙殖民地形成了多个国家，而葡萄牙的殖民地却形成了统一的巴西？

早在15世纪中叶，葡萄牙的航海家们就在皇室的赞助下开始了远洋探险。在早期的探险过程中，他们开辟了从伊比利亚半岛到非洲西海岸的航路，并获取了大量财富。

▲位于葡萄牙首都里斯本的葡萄牙航海纪念碑

葡萄牙在航海领域的发现让很多欧洲国家眼红。1492年，葡萄牙的邻国西班牙在完成统一后，大力发展航海事业，迅速在航海领域占据了一席之地，与葡萄牙在海上展开了旷日持久的航海竞赛。

1492年，意大利航海家哥伦布在西班牙王室的资助下意外“发现”了美洲大陆。后来，葡萄牙航海家达迦马在葡萄牙王室的资助下沿着迪亚士开发的路线，绕过了好望角，开辟了从欧洲到印度的航线。1521年，麦哲伦在西班牙王室的资助下，开启了人类历史上第一次环球航行。