德裔学者魏特夫认为，北魏属于“渗透王朝”，其民族压迫的属性要低于后世作为“征服王朝”的辽金元清。而与东晋十六国时代的五胡政权如前赵、后赵相比，北魏王朝的民族压迫也是较轻的，自开国皇帝拓跋珪时代就显示出汉化趋势，孝文帝元宏的汉化改革之前，汉人担任高官及掌握重兵的情况已非常普遍，军户中也出现了大量的汉人。高峰先生在《论北魏汉人的军功》一文中指出，一般认为的“北魏政权中的汉人是以传播先进的汉文化而在政治中立足，他们对北魏的军事力量影响较小”，实际是一个误解。北魏军事力量中，不能忽视汉人的存在。汉人不但在军事谋议上，而且在军事力量本身，都对北魏有着重要意义。
某些人宣称的“柔然和北魏打仗，北魏禁止被征服的汉人当兵，所以鲜卑格格花木兰代父从军出征”，这纯属不学无术。仅仅是拓跋焘讨伐柔然，从征的汉将就有封沓、冯邈等人，地位都不低，麾下有大量汉族士兵。虽然太武帝拓跋焘曾称呼鲜卑人为“国人”，认为其地位高于汉人等其他各族，但拓跋焘去世后，似乎北魏历史上便不再有类似记载。相比之下，北魏时期的民族矛盾是较轻微的。
那么，汉人只该种田，鲜卑人应打仗的说法，出自哪个时代呢？这并非北魏时期，而是北魏覆亡后的东魏西魏时代，由于鲜卑极端势力六镇集团反扑成功，导致北中国出现了严重的胡化逆流，鲜卑和汉人的矛盾才变得异常激烈。汉人地位一度下降到最低点，甚至出现了“一钱汉”这样侮辱性的说法。
▲北齐王朝奠基人高欢
东魏政权的掌权者，北齐王朝奠基人高欢，就曾经对鲜卑士兵和汉族农民说过这样的话：欢每号令军士，常令丞相属代郡张华宣旨，其语鲜卑则曰："汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输汝粟帛，令汝温饱，汝何为陵之？"其语华人则曰："鲜卑是汝作客，得汝一斛粟，一匹绢，为汝击贼，令汝安宁，汝何为疾之？"
