遵义作为贵州省第二大城市也是我国历史文化名城：1935年1月中共中央政治局在遵义召开的扩大会议确立了*同志对党和红军的正确领导，纠正了在此之前党内的错误军事路线，从而在中国革命最危急的关头起到了力挽狂澜的作用。其实遵义有着悠久的历史：在桐梓县岩灰洞旧石器时代人类文化遗址发现的人类牙齿化石经科学测定为距今20.6～24万年。桐梓县马鞍山新石器时代人类遗址中也发掘出距今约1.8万年的石器骨器以及丰富的用火遗迹。

战国时期遵义地处于闻名遐迩的“夜郎国”疆域之内。夜郎国是中国的西南地区少数民族先民建立的一个古国：其实夜郎本名耶朗——所谓耶朗乃是当地土话“唱诵”之意——在祭祀活动中以半朗诵半咏唱的形式，宣读氏族盟誓，因而成为一种口头立法，凡是参加“耶朗”的氏族都是“耶朗”大团体的成员。汉代的时候夜郎国是汉朝西南邻国里最大的一个国家。当汉使者出使夜郎国时夜郎国君曾问汉朝：“你们汉朝大呢?还是我们夜郎国大呢?”从此“夜郎自大”这个典故就被用来形容妄自尊大。

出使夜郎的汉使并不了解夜郎的政体，只看到夜郎王直辖的地区就以为夜郎就只有这么大。事实却是“九真徼外夜蛮夷，举土内属，开境千八百四十里”，只是由于耶朗制下部族相对分散，没汉朝那么大的凝聚力。不过在西南地区夜郎是当之无愧的一方霸主：如今湖南、云南、贵州、四川等地境内都曾发现过夜郎古国的遗迹。夜郎古国和南越、身毒等国长期保持着外贸关系，因而成为由蜀地通往身毒的西南丝绸之路和由南越出海的海上丝绸之路的交汇处。

公元前111年夜郎派兵协同汉朝征伐南越反叛，随后夜郎遣使入朝，汉王朝授予夜郎王金印，此后汉朝开始在夜郎设置郡县，夜郎被纳入汉朝版图。汉朝在夜郎的统治实行的是二元模式：一方面汉朝在当地设置郡县进行管辖，另一方面夜郎王仍拥有相当大的自主权。西汉成帝和平年间夜郎与南方小国发生争斗，汉王朝遣使调解，夜郎王不仅不服从汉朝的调解，还胁迫周边22邑反叛汉王朝。汉廷新上任的牂牁郡守陈立深入夜郎腹地斩*了名叫兴的夜郎末代国王并平定了其臣属部落的叛乱。