今天，我们迎来24节气之第6个节气——谷雨。这是春天最后一个节气，也是采茶喝茶的最好时节。

谷雨取自“雨生百谷”之意。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”阳春四月，充分浸润过春雨的茶树新芽满枝，清气满山。也正是此时，日照绿茶、崂山绿茶等山东名茶“姗姗来迟”，迎来盛大的春茶采摘季。

这个“迟”，是较国内其他春茶而言的。其实，每年三月份是春茶集中上市的时间，西湖龙井、洞庭碧螺春、信阳毛尖等闻名遐迩的绿茶都以“明前茶”（清明节前采制的茶叶）为上品。人们常说“春茶贵如油”，是因为这时的茶树经过一冬的淬炼与休养，体内积累了一年中含量最高、最丰富的营养成分，茶叶中游离氨基酸、蛋白质等含量较高，滋味也最为鲜爽。

山东的春茶为何“迟”？这要从茶叶的生长环境说起。“茶者，南方之嘉木也”，茶树性喜温暖、湿润，北方寒冷干燥的气候并不适宜其生长。据记载，在新中国刚成立时，山东以及以北地区都属于无茶区。

山东不产茶并不耽误山东人爱茶。上世纪五十年代，在物资紧缺的情况下，国家仍每年从南方调拨4万担（一担100斤）茶叶到山东，来满足山东人的喝茶需求。山东省茶文化协会数据显示，山东是全国第三大茶叶消费大省，年消费量在8万吨左右，相当于一艘世界上最大的航空母舰（尼米兹级航空母舰）的重量。

“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”，唐代陆羽在《茶经》中就曾透漏，早在战国初期，山东人就有了饮茶的习惯。山东人重礼节，茶是“礼”的一种象征。自古以来，山东是“南茶北卖”最大的中转枢纽，《初唐史记》中描述了当时山东茶叶市场的繁荣，“其茶源于江淮，周车接二连三而来，山在那里积，色也多”。

时至今日，山东茶叶市场依旧活跃。一方面，作为全国最大销地茶叶交易中心，济南茶叶批发市场十余年来每年交易量以10万担的速度递增，年交易量超过80万担，年交易额超过13亿元。另一方面，山东省茶企数量位居全国前列，天眼查数据显示，山东现有茶叶相关企业近9万家，是唯一一个冲进全国前6的北方省份；其中，临沂、青岛、济南、日照、潍坊位列全省前5，茶企数量分别达13138、13113、9912、7673、7190家。