汽车的点火装置和其他电气设备需要消耗大量的电。

如果电源来自普通电池，很快就会耗尽。所以一辆汽车有一个可充电电池和一个充电系统来保持它充满。

电池有两对铅板浸入硫酸和蒸馏水的混合物中。

一半的板与每个端子相连。提供给电池的电会引起化学反应，在一组极板上沉积额外的铅。

当电池供电时，恰恰相反的情况发生了：多余的铅在反应中从极板上溶解，产生电流。

在现代汽车上，电池由交流发电机充电，在早期的汽车上则由发电机充电。这两种都是发电机类型，由发动机的皮带驱动。

交流发电机由定子组成，定子是一组固定的线圈绕组，转子在其中旋转。

转子是一个电磁铁，通过碳刷或铜碳刷（触点）接触其轴上的两个旋转金属滑环来提供少量电。

定子线圈内电磁铁的旋转在这些线圈内产生更多的电。

电流是交流电——每次转子转动时，电流的方向都会来回变化。它必须被纠正-变成一个单向流，或直流电。

发电机提供直流电，但效率较低，特别是在发动机转速较低时，而且比发电机重。

当蓄电池充电不足时，仪表板上的警告灯亮起，例如，当发动机停止时。

也可以有一个电流表来显示产生了多少电，或者一个电池状态指示器来显示电池的充电状态。

交流发电机的工作原理

把磁铁移过一个闭合的线圈，使电流在线圈中流动。想象一下一个线圈里面有磁铁。

磁铁的北极经过磁环的顶部，就像南极经过磁环的底部一样。两个通道都使电流在回路中沿一个方向流动。

两极移动，电流停止流动，直到南极到达顶端，北极到达底部。

这使得电流再次流动，但方向相反。

汽车交流发电机使用电磁铁来提高电流输出。

发电机的工作原理

在发电机中，电磁铁是静止的，称为磁场线圈。电流是在电枢中产生的——另一组线圈缠绕在轴上，在磁场线圈内转动。

其原理与交流发电机的原理相同，但电流流向换向器——一个被分成若干部分的金属环，被安装在弹簧导向器中的碳刷接触。两个部分接触一对电刷并向其提供电流。

当电枢转动时，电流改变方向。但是到那时，另一对换向器段已经到了电刷下面，而这对换向器是以相反的方式连接起来的，所以流出的电流总是以相同的方向流动。

调节蓄电池电流

交流发电机的电流由一组二极管整流成直流电，二极管只允许电流沿一个方向流过。

为蓄电池充电，提供给蓄电池的电压不得过低或过高。

交流发电机有一个晶体管操作的控制装置，通过向电磁铁提供更多或更少的电流来调节电压。

整流器和调节器通常位于交流发电机外壳内，但在某些交流发电机上，它们位于外部，安装在交流发电机主体上。

发电机不需要整流器-在一个单独的盒子里有一个电压调节器，里面有继电器。

一个继电器通过短暂切断励磁线圈中的电流来控制电压水平。

第二个继电器防止发电机过度充电和损坏电池。