制动系统是用使外界对汽车某些部位产生作用力，促使汽车发生一定程度制动的专门装置。现在国内中型以上的卡车大多采用气压制动的方式。汽车的行车安全性与制动性能息息相关，制动系统故障导致制动失效是最主要的原因，也是引发交通事故的主要因素。

汽车的气制动系统中，空气压缩机输出含有水蒸气等杂质的空气，如不进行处理，这些水蒸气有可能再次转化为液态水，并和其它杂质结合引起腐蚀作用，甚至在极端温度下冻结气管，造成阀体失效。

过去对压缩空气的处理主要采用湿式贮气筒的方法，即在气路中安装带有放水阀的湿贮气筒预排水装置。这种装置有一定的干燥过滤效果，但始终不能把气路中的水分排除干净，而且需要定期对贮气筒中积存的水、油等污物进行排放处理，使用很不方便。

汽车空气干燥器用来去除压缩空气中的水分、油滴等杂质，它安装于空气压缩机之后，四回路保护阀之前，用于对压缩空气进行冷却、过滤和干燥处理，去除其中的水蒸气、油、粉尘等杂质，为制动系统提供干燥洁净的空气。